東漢《辛氏三秦記》：“河西有沙角山，峰愕危峻，逾於石山，其沙粒粗色黃，有如幹躇。”這裏沙角山即為敦煌鳴沙山。魏晉《西河舊事》中記載：“沙州，天氣晴明，即有沙鳴，聞於城內。人遊沙山，結侶少，或未遊即生怖懼，莫敢前。”
《沙州圖經》中說，“流動無定，俄然深谷為陵，高巖為谷，峰危似削，孤煙如畫，夕疑無地。”《元和郡縣誌》中記載：“鳴沙山壹名神山，在縣南七裏，其山積沙為之，峰巒危峭，逾於石山，四周皆為沙壟，背有如刀刃，人登之即鳴，隨足頹落，經宿吹風，輒復如舊。”五代的《敦煌錄》記載：“鳴沙山去州十裏。其山東西八十裏，南北四十裏，高處五百尺，悉純沙聚起。此山神異，峰如削成。”