生旺火,在古代稱為“庭燎”、“籸盆”、“燒火盆”、“燒松盆”(載於古籍《帝京景物紀略》)、“旺相”等,今天在民間則稱為“生旺火”、“點發寶柴”、“燒秦檜”等,傳統上壹般是在農歷除夕或是元宵節進行。在古代,這壹習俗是為了驅趕邪佞,或者祭神、祭祖;而後來的生旺火,則逐漸發展為象征全家興旺發達,表達美好希望的壹種新年慶祝及祈福形式。
曾有說法認為,內蒙古地區作為遊牧民族生活的地區之壹和旺火這種風俗習慣應該有壹定的淵緣,生旺火的習俗有可能起源於篝火,當地民俗專家則認為,旺火最早源自上古年間,是古人對火的壹種崇拜,相傳始於祝融時代。
而在另壹個流行生旺火習俗的地區山西,則有說法認為,山西煤炭資源比較豐富,而根據煤炭開發使用的歷史推斷,現代形制的旺火最早可以上溯至漢代,並在古代就已滲透到風俗民情之中,故西北部地區形成了壹種生旺火的風俗習慣。旺火被壘成塔狀則可能是受佛教文化傳入的影響。
而當人們回溯歷史,會發現在古代也有壹些與旺火形式類似的活動,如“庭燎”、“籸盆”等,被認為是早期的旺火。主要是用於祭奠祖先,或是為了驅趕邪佞,且當時大多是燒柴、燒炭:《漢儀》、《隋書》載,國家禮儀中,有在元日“庭燎”的規定,春秋時期還有齊桓公庭燎求賢的故事(《韓詩外傳》)。
在南朝宗懍的《荊楚歲時記》中則記載,關於庭燎的目的,壹說是驅趕邪佞避災,《四時纂要》中說:“除夜積柴於庭,燎火避災。”而另壹種說法則認為,庭燎是為了祭祀祖先和神靈,見明代周汝成《熙朝樂事》:“除夕人家祀先及百神,架松柴齊屋,舉火焚之,謂之籸盆。煙焰燭天,爛若霞布。”
清代的庭燎習俗,也有用炭火盆代替的。1738年,郎世寧畫了壹幅《弘歷雪景行樂圖》,表現的正是乾隆皇帝與子女壹起過年的情景。乾隆帝面前就放著壹個火盆,壹個小皇子正在向火盆中放松柏類的小枝,這壹種庭燎被稱為“燒松盆”。《大同府誌》(三十三卷·清乾隆四十七年刻本)載:“‘元旦’,壘炔炭於門,如浮圖狀,名曰‘旺火’。”
二十世紀六七十年代,受到“破四舊”運動的影響,涉及祭祀、接神的生旺火習俗被看做是活動和舊風俗而受到禁止,壹些地區的生旺火傳統由此受到限制,但在七十年代初期,生旺火活動的神性信仰還很普遍,壹直到七十年代後期,隨著科學技術知識的廣泛普及與滲透,人們漸漸“看透”了“天”的本事,民間對旺火的神聖信仰開始動搖,其作為節日慶典喜慶的象征意義由此得到加強。
如今我國民間的生旺火常常是點燃柴堆或炭堆,火勢越旺越好。象征新年全家興旺。也有用火盆燒松柏、桃、杏樹枝等,合家跨火而過,象征燎去舊災晦,迎來新氣象。從具有強烈的驅趕邪佞色彩的庭燎,發展到生旺火象征全家興旺,春節慶典中的這壹點火習俗逐步擺脫了色彩,成為人們表達對生活美好願景的壹種慶祝方式。
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