（1）元代及元代以前刻印或抄寫的圖書。
（2）明代刻印、抄寫的圖書（版本模糊，流傳較多者不在內）。
（3）清代乾隆及乾隆年以前流傳較少的印本、抄本。
（4）太平天國及歷代農民革命政權所印行的圖書。
（5）辛亥革命前在學術研究上有獨到見解或有學派特點，或集眾說較有系統的稿本，以及流傳很少的刻本、抄本。
（6）辛亥革命前反映某壹時期，某壹領域或某壹事件資料方面的稿本及較少見的刻本、抄本。
（7）辛亥革命前的有名人學者批校、題跋或抄錄前人批校而有參考價值的印、抄本。
（8）在印刷上能反映我國印刷技術發展，代表壹定時期印刷水平的各種活字本、套印本，或有較精版畫的刻本。
（9）明代印譜，清代集古印譜，名家篆刻的鈐印本（有特色或有親筆題記的）。
善本簡論
壹：什麽叫善本
善本的最初概念是指經過嚴格校勘，無文字訛誤的書本。
漢朝人已經說到。『漢書-河間獻王傳』有雲：“從民間得‘善書’，必為好寫與之，留其真。”
朱弁『曲洧舊聞』說：宋人“穆伯長好學古文，始得韓、柳善本，欲二家集行於世，乃自鏤版，鬻於相國寺。”
葉夢得『石林燕語』說：“唐以前，凡書籍皆寫本，未有模印之法，人以藏書為貴。
書不多有，而藏者精於校勘，故往往皆有善本。”
宋人對善本的看法，可以歸納為壹句話：
“凡書籍必須精加讎校方為善本，否則便是俗本、劣本。”
明清兩代學者對善本的界說大致與宋人相同。
清-張之洞給善本提出了三條標準，比較合理。
張之洞『書目答問-輶軒語-語學篇』：
“善本非紙白版新之謂，謂其為前輩通人用古刻數本，精校細勘，不訛不誤之本也。善本之義有三：
壹曰足本〔無闕卷、無刪削〕，二曰精本〔精校註〕，
三曰舊本〔舊刻舊抄〕。”
錢塘丁丙對什麽是善本也提出了四條標準：
壹是舊刻；二是精本；三是舊抄；四是舊校。
丁丙四例，略足本，而特標舊校於精本，特指明刊，實較張氏所標三義，更為精到。
二：善本的衡量、評價標準：“三性”、“九條”。
三性：
1：歷史文物性。
所謂歷史文物性，當有兩個方面的含義：
壹是指古書版印、抄寫的時代較早而具有歷史文物價值。
二是指古書可作為歷史人物、歷史事件的文獻實物見證而具有某種紀念意義。
2：學術資料性。
所謂學術資料性，除了指經過精校細勘，文字上訛誤較少和經過前代學人精註精疏的稿本、寫本、抄本、印本以外，還應包括古書中那些在學術上有獨到見解，或有學派特點，或集眾說較有系統，或在反映某壹時期、某壹領域、某壹人物、某壹事件的資料方面，有比較集中、比較完善、比較少見的稿本、寫本、抄本、印本。
3：藝術代表性。
所謂藝術代表性，主要指那些能反映我國古代各種印刷技術的發明、發展和成熟水平；或是在裝幀上能反映我國古代書籍各種裝幀形制的演變；或是用紙特異，印刷精良，能反映我國古代造紙工藝的進步和印刷技術水平的古書。
九條：
1：元代及元代以前刻印抄寫的圖書。〔包括殘本與散葉〕
2：明代刻、抄寫的圖書。〔包括具有特殊價值的殘本與散葉〕 但版印模糊，流傳較多者不收。
3：清代乾隆以前流傳較少的刻本、抄本。
4：太平天國及歷代農民革命政權所刊印的圖書。
5：辛亥革命前，在學術研究上有獨到見解，或有學派特點，或集眾說較有系統的稿本，以及流傳很少的刻本/抄本。
6：辛亥革命以前，反映某壹時期、某壹領域或某壹事件資料方面的稿本，以及流傳很少的刻本、抄本。
7：辛亥革命以前的名人學者批校、題跋或過錄前人批校而有參考價值的印本、抄本。
8：在印刷術上能反映古代印刷術發展，代表壹定時期技術水平的各種活字印本、套印本或有精校版畫、插畫的刻本。
9：印譜明代的全收，清代的集古印譜、名家篆刻印譜的鈐印本，有特色的親筆題記的收，壹般不收。
最早出現善本概念是宋代，是指版刻書籍的精品。 善就是好的意思，“善本”的原始內涵指那些版刻古籍中的校刊好、裝幀好，時代久、流傳少，具有學術價值和歷史價值的書籍。版刻書籍是用木版雕刻文字印刷成書，唐以前沒有發明印刷術，用刀筆刻寫筆刻在竹簡、縑帛、紙和羊皮上。唐發明了模印法後，宋的雕版印刷已經非常發達，書籍發行量大增。印書分官刻和民刻，官刻是由朝廷經辦的，質量好。民間作坊質量參差不齊，裝幀、脫字、訛字、紙張、字跡等存在種種問題。宋代是版刻鼎盛時期，於是出現了對善本和不善本的研究。
不同版本書籍收錄文獻多寡、校勘精劣程度各不相同，就有了足本和殘本、精本和劣本的差別；書籍版本出現早晚、珍稀程度不同，就有了古本和今本、孤本和復本的差別。善本的內涵也比原來更擴大了，以後許多學者對善本的概念不斷總結歸納，最後形成了現在通用的善本“三性”、“九條”說。
善本的“三性”指書籍應具備較高的歷史文物性、學術資料性和藝術代表性。善本的“九條”主要包括：元代及元代以前刻印抄寫的圖書；明代刻、抄寫的圖書；清代乾隆以前流傳較少的刻本、抄本；太平天國及歷代農民革命政權所刊印的圖書；辛亥革命前，在學術研究上有獨到見解，或有學派特點的稿本以及流傳很少的刻本、抄本；辛亥革命前，反映某壹時期、某壹領域或某壹事件資料方面的稿本以及流傳很少的刻本、抄本；辛亥革命以前的名人學者批校、題跋或過錄前人批校而有參考價值的印本、抄本；在印刷術上能反映古代印刷術發展的各種活字印本、套印本或有精校版畫、插畫的刻本；明代的印譜、清代的集古印譜、名家篆刻印譜的鈐印本，有特色的親筆題記等。善本的時代下限，現在壹般確定在清乾隆六十年（公元1795年）。
中國有6000年的文明史，比埃及和西南亞更早壹些。圖書作為重要的標誌文明的牌記，與中國古老的文明社會並駕齊驅發展著。從壁石、鐘鼎、竹簡、尺牘、縑帛到紙張，無壹不向社會傳播文明，傳遞知識。但久經改朝換代、天災人禍，能保留下的古書少之又少,所以，古書收藏愛好者認清古籍中孤本、善本、珍本的界定是非常有必要的。孤本的概念比較清晰。凡國內藏書只此壹部的，未見各家收藏、著錄的，壹概稱為國內孤本。
珍本與善本的界定，歷來為版本鑒定學者所爭論。宋效先老師曾在1987年發表論文指出："珍本是比較稀見或比較珍貴之本，善本是凡內容有用，流傳稀少，校刻精良，具有文物、學術或藝術價值之本。"
而在李致忠老師的觀點中認為：在西方人的觀念裏和詞匯中， "善本"就是珍貴的、值錢的、罕見的傳本，這實際上是以"珍本"概念替代了"善本"的含義。時代久遠，傳世孤罕的書籍，自然珍貴。甚至雖有明顯的文字訛脫，反被視為珍貴版本，這在古今中外都有實例可舉。本來"珍"並不等於"善"，罕見的東西並不壹定真好，可是誰也不會把珍貴的東西視若糞土。這就在實際上把"珍"、"善"合流了。