2、某些宗教、巫術中被認為可以幫助法術施行的口訣；神話故事中認為可以起到特殊效果的詞語或密語。
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1、同呪。呪俗作咒，會意。從口從兄。“兄”，“祝”的本字。“祝、呪本同壹詞。祝願和詛呪是壹件事的兩面。本義：祝告
2、詛咒，乞求神靈降禍 [curse]
道家的咒語
教施法儀式中，常有咒語、掐訣、步罡等，它們和書符壹起成為道法的基本手段。道士以畫符念咒、掐訣步罡來施行法術，以增強人們戰勝邪惡的信心。這些法術本身具有使人類在無法控制的異己力量面前保持心理平衡和生活信心的文化功能。
咒語是壹種被認為對鬼神或自然物有感應或禁令的神秘語言：咒語常和以人體真氣「禁制」鬼神、外物的氣禁術結合在壹起，稱為禁咒。有時和符壹起出現，稱做符咒。道士在施行咒術時又往往借助某些中介物，如咒水、咒棗等，這些施過咒術的水、棗也有咒術的效力。
道們中對咒術的效力有極高的肯定。《太上正壹咒鬼經》說：「吾含天地?，咒毒殺鬼方，咒金金自銷，咒木木自折，咒水水自竭，咒火火自滅，咒山山自崩，咒石石自裂，咒神神自縛，咒鬼鬼自殺，咒禱禱自斷，咒癰癰自決，咒毒毒自散，咒詛詛自滅。」道士認為有法力強大的尊神，不斷把秘藏在天上的咒語傳授下來，念動咒語即有幾萬乃至幾百萬的天兵天將應召來服役。因此，咒語在道法中越出越多，應用範圍越來越廣。
咒語在道教中運用廣泛：道法凡結壇有凈壇咒、鎮壇咒；登壇先有衛靈咒；畫符有書符咒；步罡有步罡咒；誦經先念開經玄蘊咒；至於召將咒則和道書記載的天將神吏壹樣多；殺鬼制魔、捉妖，也都有相應的咒。從這個意義上說，沒有咒就沒有道教的法術。
同時，咒語已滲透到道士日常生活的每壹環節，融化進他們的人格中去。道士凈手、吃飯、沐浴、理發等都要誦咒。不僅正壹派擅於誦咒，全真道授戒也有相應的咒語。
道教咒語的特點：咒術不是道教特有的現象，佛教等其他宗教也使用咒語，特別是密宗更以誦咒（陀羅尼）著稱。咒語起源於原始宗教的先民對語言魔力的崇拜，後來成為巫術的核心部件。道教繼承了巫術的咒術並加以發展，同時又吸納進壹些佛教咒語，但從總體上來說道教咒語有自己的特點。
道教咒語常常用「如律令」、「急急如律令」、「太上老君急急如律令」。這是因為道教興於漢代，漢代詔書和檄文中多有「如律令」壹語。「如律令」意指按法令執行，在語氣上有違律必究的意味。這種申述法律、政令權威的官方套語，先是被民間巫師所吸收。東漢巫師舉行「墓門解除」（即在殯葬中對墓厭鎮，使人鬼分途，鬼不殃及生人）的解除文，末尾即以「如律令」結束。解除文的簡單句式是：「百解去，如律令！」此類咒被道教所吸收，同時也產生某些變格，主要是嵌入神名。最常見的有「太上老君急急如律令」、「急急如太上老君律令」；有的還在其後加「攝」、「敕」、「疾」等字，以表示急急按咒執行不得有誤。這裏可以舉幾個例子。
在召集神兵收妖破邪有開旗咒：「五雷猛將，火車將軍，騰天倒地，驅雷奔雲，隊仗千萬，統領神兵，開旗急召，不得稽停。急急如律令！」這壹咒先是稱引雷部神將，兼說其神武，同時也是說明他們職司所在，接著說明開旗（展開召將令旗）召喚他們來到，且令其不許拖延時刻，立即降臨。最後以「急急如律令」收尾。
道教咒語的這種定式便是區別於以贊念佛號為主的佛咒的顯明特色。
道教咒語的這種結構首先表明它是托於神授、從而也是有神效的。稱太上老君、稱神霄玉清真王，稱天師，都是直接說出尊神的名號，來召役神將、鎮壓妖邪。對於比較低級、專供法師役使的神靈，則是直呼其名，以示自己有控制他們的能力。因此道教咒語的施行，與其整個神仙譜系是緊密相聯的，其中表現了他們的信仰，也反映了他們實踐信仰的方式。不過稱引神名，並不是道咒特有的現象，甚至不是咒語特有的現象。基督教徒在祈禱之後總要說「奉耶蘇基督的名」。那是對神強烈的信賴敬仰的表現。所以道咒中的稱引神名，表明的是許多宗教中***通的對神靈的信仰、依賴，只不過各自的神有不同的面貌罷了。其更能表達道咒本身特色的還是下壹方面：它表明咒語是對祈使對象的命令，而「如律令」，既是催促，又是強調其命令必須執行，不執行，則依律懲罰。咒語的內容都直言不諱地講清命令的目的，具有很強的功利性，這是道教咒語具備的中國傳統文化的特色。壹般說來，中國的民眾對待宗教的態度，以祈求解決眼前的困難為主導，求得平安便算有福。象西方社會和印度人那種對神靈的虔誠皈依，是有相當差距的。比如印度傳來的《主夜神咒》：「婆涉演波底」，據說夜行時念它可以辟邪。但其辭實際上是印度人所奉夜神的音譯。佛教的重要咒語《千手千眼觀世音菩薩大圓滿無礙大悲心陀羅尼》即民間比較熟悉的大悲咒，***有八十四句，句句皆表示對觀世音的皈依禮敬之意，八十三句系稱呼菩薩（包括觀音的種種變相）名。這部咒語，佛教徒認為其威力極大，使用也很廣泛，《大悲心陀羅尼》詳細記載有用它治病、催產、解蠱毒、辟蛇蠍等等的方法。就功能言，佛咒與道咒有許多相同或相似之處，但從結構看又很不同。大悲咒的特點，在叫人先皈依，倘皈依了，壹念它，觀音就能幫助解決各種魔難，直至接引他上西方極樂世界，念咒的本身就是皈依。道咒則是直接驅策鬼神，讓它們走開或者完成凡人無法完成的甚至是不可思議的事情，現實的目的是前提，對神的敬仰，乃以當下直接的利益為中心。道教咒語的這壹特點規定了每壹咒的應用範圍相對較窄，所以道咒各有針對性，數量極多。
念咒與氣禁：念咒時常常要求與體內的運氣、在意念中存想相關的神靈形象（存想）統壹起來。認為這樣壹來就可以使內氣作用於對象，使之受到控制，或發生相應的變化。這種方法稱為禁咒，又稱氣禁，簡稱為禁。氣禁的方法在中國古代巫術中就已經使用。晉代葛洪《抱樸子內篇．至理》說：「吳越地方有稱為禁咒法的，很有顯著的效驗，（那原因）是法師氣充沛。」（吳越有禁咒之法，甚有明驗，多氣耳。）從近幾年來考古發現看，氣禁流行的地區不限於吳越地區。楚、蜀等地區都有類似的方術。據葛洪的記載，禁咒的應用範圍廣泛，有入大疫不受傳染、驅逐邪魅，禁虎豹蛇蜂、為人治病，乃至於禁水倒流等。氣禁術被道教所吸收，成為道法的壹部份，早期道教正壹盟威道的二十四階籙中專有壹種《禁氣籙》，可見已經是整個法術體系的重要組成部份。壹般道士在念咒時與內氣的發放相伴隨，念咒兼有以氣作用於對象（通常稱為布氣，又稱內氣外運），因此對於道士平時的煉氣，提出了壹定要求。