佛教距今已有兩千五百多年，是由古印度迦毗羅衛國王子喬達摩·悉達多所創。在中國的古籍裏有“佛教”這個詞，但是在古籍中，佛教的意思是佛陀的教誡，具體指佛經所記載的佛的言教。
佛教是佛的教化、教言，具體可以從三方面理解：
壹、教言，指佛教的典籍。
二、教化，佛陀教化九界眾生。
三、教義，佛陀用佛法智慧教化九界眾生。
這也從側面反映出出家眾有弘法利生的責任，在家眾需要佛的智慧提升自身的道德品質和生命價值，同時也要有傳承佛陀言教的擔當。佛說眾生平等，皆有佛性，心佛眾生三無差別，是指從真理上講無差別。
佛教與其他宗教的不同
其他的宗教大多數都崇重信仰，強調必須絕對的信仰神，而佛教正好相反，非常反對信仰神。佛教不否認有神的存在，認為神只不過是比人智慧高壹些的眾生，值得尊敬，並不壹定值得信仰，應該信仰如實知見宇宙人生的壹種智慧。
所以，佛教的信是壹種智信。很多宗教的信，是出於人感情上的壹種宗教信仰，把他自己理想的信仰對象都加在神的身上。這個神，從很大的程度上講，是人按照自己的信仰所塑造的。佛教在這壹點上，與壹般的宗教，確實有很大不同。