鄭樵在自序中說自己“少好讀書，無涉世意，又好泉石，有慕弘景心。結茅夾漈山中，與田夫野老往來，與夜鶴曉猿雜處。不問飛潛動植，皆欲究其情性。”表達了他對自然和生物的喜愛和對自然界動、植物的具體觀察。他認為當代“學者操窮理盡性之說，以虛無為宗，實學置而不問”是不對的。他主張實學，特別推崇學詩，認為“樂之本在詩，詩之本在聲……聲之本在興。鳥獸草木乃發興之本”。他說自己釋詩深究鳥獸草木之名，是為了明孔子教小子之意。這就把鳥獸草木之學提到了壹個相當重要的位置。他認為“不識雎鳩則安知河洲之趣與關關之聲”、“不識鳥獸之情況，則安知詩人關關呦呦之興。”“不識草木之精神，則安知詩人勃然沃若之興乎。”他贊賞陸機《毛詩鳥獸草木蟲魚疏》之作，但嫌它支離；他稱贊《爾雅》為名物之宗，但覺得它失之希廣。他深刻地指出：“儒生家多不識田野之物，農圃人多不識詩書之旨，二者無由參合，遂使鳥獸草木之學不傳。”這種分析，無疑是十分正確的。因此，他說：“凡學之者，務在識真。”應該是“已得鳥獸草木之真，然後傳詩；已得詩人之興，然後釋《爾雅》。”他著《昆蟲草木略》就是為了會同。說明他研究自然界的鳥獸草木是為了社會的詩教，研究的根本要求是求真。強調社會教育效益，強調真實。這種認識，是可貴的。《昆蟲草木略》不僅從理論上提出了考核著錄名物的壹些基本原則，並在著作中運用和證實了這些原則。