科學調查人員拍攝的黑猩猩捕獵過程讓我們有理由相信，人類祖先可能在與類人猿分離之前就已經開始吃肉了。原始人在從類人猿向人類進化的過程中，也保留了類人猿的食肉習慣，並經常為之獵食。《禮記》記載，原始人“不火葬，吃動植物之真物，飲其血，如其發。”黑猩猩捕食猴子的事實說明《禮記》和《李雲》中原始人“食飲血”的記載應該是真實可信的。那麽，原始人後來是怎麽開始吃熟食的呢？
關於原始人是如何開始吃熟食的問題，有人認為在古代，閃電引起的火災不僅把大片森林或草原變成了焦土，還燒死了大量動物。大災難之後，在燒焦的動物屍體腐爛發臭之前，這些燒焦的動物屍體能散發出極其誘人的香味，極大地刺激了原始人的食欲，最終導致了原始人的開始。
毫無疑問，自然火的快速蔓延會灼傷或熏傷壹些動物，尤其是那些跑得慢的動物。然而，如果火勢不迅速蔓延，很少有野生動物會被大火殺死。對於原始人來說，能夠“飯後吃”當然是壹件美好的事情，但大多數原始人可能壹輩子也遇不到壹場燒遍山野的森林大火。原因很簡單。在壹個原始部落活動的方圓方圓幾百公裏內，發生能殺死大量野生動物的自然火災，可以說是千年壹遇。這麽低的概率，大多數原始人怎麽可能遇到？
事實上，即使原始人不幸陷入了自然大火的火焰中，看到了躺在煙與火中的動物屍體，驚慌失措的原始人也根本不在意聞到烤肉的味道。如果原始人在火被撲滅後來到火災現場，發現被火燒焦的動物屍體，那外表發黑，內部生著血絲的肉丸，絕對不會有什麽誘人的香味。因為壹場災難性的大火，只會燒死或熏死動物，絕不會在燒死或熏死動物的過程中，多次來回翻動動物的身體，以恰到好處的小火烹煮。事實上，在炎熱的夏天，那些被燒成黑糊糊的動物屍體沒有被蠅蛆覆蓋，沒有腐爛發臭，這很好。所以原始人開始吃熟食完全有可能是因為其他更自然的原因。
關於人類是如何開始食用熟食的問題，據我國《淮南子本景訊》等文獻記載，“隋石人”鉆火，教人烹煮食物。“中國古籍中的這壹記載表明，在燧人氏發明‘鉆火’之前，原始人實際上並沒有開始廣泛使用火。那時候火是非常稀有的資源，很難接觸到。但是，接觸到火的原始人很可能沒有學會用火加工熟食，因為用火加工肉類食品對原始人來說其實是壹項非常復雜的技術活，原始人不太可能覺得難。
那麽，在那個食獸飲血的年代，原始人最初是怎麽用火的呢？作者認為原始人應該首先使用火最明顯的功能，比如照明和取暖。只是後來由於原始部落燧人氏發明了“鉆火”，在擁有可靠火源的基礎上，原始人有了更多接觸火的機會，從而逐漸加深了對火的認識。通過火的使用，原始人可能首先發現了冷凍肉類食物可以用火烘烤。原始人燧人氏在多次用火烘烤冷凍肉類食品的過程中，發明了用火烘烤肉類食品的方法。
我們假設“吃動植物果實”的原始人圍著火堆取暖，在寒冷的冬天吃冷凍的硬肉食物。在這個過程中，原始人發現，與常溫的肉類食品相比，那些冷凍的肉類食品很難被咬入口中，即使咬入口中，口感也很差。然而，如果把它們放在火上烤壹會兒，凍肉就會變軟。於是，原始人開始逐漸嘗試吃凍肉，先放在火上烤壹會再吃。在多次用火檢驗冷凍肉類食品的過程中，燧人氏在原始人中的觀察發現，如果肉類食品的某壹部分在火中烤得太久，或者火勢很大，就可能把那部分肉類食品燒焦，使其不能食用。但只要合理控制燒烤的時間和持續時間，烤出來的肉會散發出誘人的香味，而且會特別軟，容易咀嚼。於是，燧人氏經過長時間的探索，終於發明了用火燒烤肉類食物的方法，並通過“教人烹煮食物”的方式將自己的發明傳播給了其他原始人。
“鉆火”的發明和用火燒烤肉類食物的方法，是人類進化史上具有劃時代意義的兩大發明，標誌著人類告別了“像動物壹樣吃東西”的時代，進入了吃熟食的文明時代。