據歷史文獻記載，我國的煙草是16世紀相繼由菲律賓、越南、朝鮮傳入，很快為人們所接受。經過四百余年的種植和傳播，煙草在我國的分布已經十分廣泛,東起黃海之濱，西至伊犁地區，南起海南島，北迄白山黑水間，在經度74°－135°，緯度80°—53°範圍內，從低於海平面的吐魯番盆地到海拔3000M以上的高原山區,到處都留下了煙草的足跡。
在明清以來的古籍中，關於煙草的稱謂可謂五花八門,有將煙草稱為“淡巴菇”、“但不歸”的，也有以其色香賦予諸如芬草、仁草、金絲草、金絲煙、金絲醺、還魂草、神草、相思草之類雅名的。在長期的流傳和發展中,人們對煙草的稱謂最終定格為現今的“煙”。
目前人們普遍認為煙草最早源於美洲。考古發現，人類尚處於原始社會時，煙草就進入到美洲居民的生活中了。那時，人們在采集食物時，無意識地摘下壹片植物葉子放在嘴裏咀嚼，因其具有很強的刺激性，正好起到恢復體力和提神打勁的作用，於是便經常采來咀嚼，次數多了，便成為壹種嗜好。