風水學在秦漢時開始與民間方術聯系起來，和五術的命、蔔、相皆有所關聯，還說基本構成源自《易經》的卦象，分為看門井竈的陽宅相法與看陰宅的相法等現稱玄學術數的民間信仰。其主要的流派有三元法、三合法、九星法等。風水壹詞早見於晉朝郭璞：“氣乘風則散，界水則止。古人聚之使不散，行之使有止，故謂之風水。”
風水學是中國歷史悠久的壹門玄術，較為學術性的說法叫做堪輿。是研究人類賴以生存發展的微觀物質（空氣、水和土）和宏觀環境（天地）的學說。因有風水著作《青囊經》、《青鳥經》影響廣泛，故也有人稱風水為“青囊”和“青鳥”。“風水”最早見於晉代郭璞所著的《葬書》：“氣，乘風則散，界水則止；古人聚之使不散，行之使有止，故謂之風水。”這是有關風水的最早的定義。
風水學，本為相地之術，即臨場校察地理的方法，也叫地相、古稱堪輿術，相傳風水的創始人是九天玄女，比較完善的風水學問起源於戰國時代。風水的核心思想是人與大自然的和諧，早期的風水主要關乎宮殿、住宅、村落、墓地的選址、座向、建設等方法及原則，原意是選擇合適的地方的壹門學問。風水的歷史相當久遠，在古代，風水盛行於中華文化圈，它是衣食住行的壹個很重要的因素。後來發展至尋找喪葬地形。
通俗的講，風水好的地方，居於此處，象征人事興旺，盼望令後代富貴、顯達。嚴格的講，即是符合風水學中“富“和”貴”原則和標準（即所謂“好風水”）的地理位置或環境。
“風水”只是名稱，而非風和水。風水又稱堪輿，或稱蔔宅、相宅、圖宅、青烏、青囊、形法、地理、陰陽、山水之術。在中國古代的文義裏，“堪”是天道、高處，“輿”是地道、低處。“堪輿”是指研究天道、地道之間，特別是地形高下之間的學問。它是以古代有機論自然觀為基礎，把古代天文、氣候、大地、水文、生態環境等內容引進選擇地址、步建環境的藝術之中。
風水術以氣為萬物本源，認為世界是從無（未見氣）到有（氣之始）。氣是本源（壹），它分化出陰陽（兩儀），又分出金木水火土五種物質（五行），這些物質的盛衰消長都有不可改變的規律（有度而不渝），並且有了禍福（吉兇悔吝），這些禍福都是可以預測的。