《山海經》是我國壹部保留神話傳說最多的古籍。
原始時期，人們不自覺地把自然力形象化、擬人化，而形成了幻想神奇的故事和傳說。它是人類早期生產力低下的產物，是古代人們對於宇宙起源、自然現象和社會生活的壹種幼稚的解釋和理想的追求，富於積極的戰鬥的浪漫主義精神。它不強調人物的性格刻畫和背景描繪，所註重的只是“神”的怪誕事件的述說。神話是宗教的萌芽、美術的由起、小說的淵源。我國的《山海經》、《淮南子》等，保存著許多古代的神話。歷代文學創作中，以神為題材反映現實、諷諭社會的作品，通常也稱神話。著名的古希臘神話是世界文學寶庫中的壹件瑰寶。
《山海經》以記載古代地理知識為主，對我國各地民俗和傳說，包括珍奇的物產資源、草木禽獸，也都有詳細描述。像嫦娥奔月、女媧補天、盤古開天、後羿射日都出自《山海經》。