朱自清散文的主題主要表現在五個方面，其壹，言誌表意；其二，覽勝記遊；其三，書懷抒情；其四，感悟覺世；其五，指摘時弊。
首先，言誌表意散文。言誌表意類散文在朱自清散文創作中占有比較重要的地位，這類散文反映了他的人生哲學和價值選擇。
其次，覽勝記遊散文。《蹤跡》《歐遊雜記》和《倫敦雜記》等散文集中有許多為人所稱道的覽勝記遊的散文名篇。朱自清覽勝記遊散文兼顧並重自然與人文地理的描述展示。如《槳聲燈影裏的秦淮河》《綠》《松堂遊記》《揚州的夏日》《蒙自雜記》等即是將對自然風情的描寫和人文景觀的刻畫緊密融合在壹起。
其三，書懷抒情散文。朱自清懷念家人友朋的書懷抒情散文有《給亡婦》《兒女》《哀韋傑三君》《懷魏懷青君》《我所見的葉聖陶》等。即興書懷抒情的散文有《匆匆》《春》《歌聲》《荷塘月色》《擇偶記》《飛》等等。
其四，感悟覺世散文。朱自清還是壹個不斷思索著現實人生的現代作家和教育家，他每每將自我的人生感悟和體驗與讀者***分享。他筆下的人生感悟，紮實而不玄虛，真切而不做作，常常將覺悟到的寶貴的人生奧秘，通過語言文字搭建的話語平臺，盡量地向讀者展示出來。如他散文集《語文影及其他》中的很多篇章就是將人生的諸多體驗和感悟，娓娓道出。《談抽煙》《說話》《沈默》《撩天》《正義》《論自己》《論別人》《論誠意》《論東西》等等。
其五，指摘時弊散文。朱自清在性格上是壹個較為平和的人。他對時事政治往往盡量采取敬而遠之的態度，但時勢有時候也會逼著平和的人寫出“浮躁淩厲”之文，在這些文章中表達了朱自清作為壹個中國知識分子應有的良知。指斥時政的有《哀韋傑三君》《執政府大屠殺記》《知識分子今天的任務》等；批判落後社會現象的有《生命的價格——七毛錢》《航船中的文明》《白種人——上帝的驕子》《阿河》等。揭示社會潛在的問題和四伏的危機的有《論不滿現狀》《論且顧眼前》等