秦始皇焚書坑儒之時，李斯偷偷將《易經》列入醫術占蔔之書而得以幸免。
關於其作者，《史記》載“文王拘而演周易”，故古人多依司馬遷之說而認同《易經》乃周文王所著，今人則有不同觀點。由於成書很早，文字含義隨時代演變，《易經》的內容在春秋戰國時便已不易讀懂，為此古人專門撰寫了《易傳》以解讀《易經》。今天我們所說的“周易”通常指《易經》和《易傳》二者的結合。
有人認為，占蔔之書的性質並不能掩蓋《易經》作為壹部偉大著作的價值。占蔔起源於人類解釋世界的渴望，哲學的萌芽從原始宗教中生發出來，《易經》為此提供了很好的例證。中國哲學中陰陽相生相克、對立統壹的基礎理論，便是根植於《易經》。後人從《易經》中發展出了復雜的哲學系統，儒家和道教的學說均明顯受到《易經》的影響。今人更是從《易經》中解讀出哲學、政治、歷史、軍事、民俗等諸多方面的研究價值。
根據《周禮》的記載，占蔔有“三易之法”，《易經》只是其中之壹，另兩部《連山》、《歸藏》均已失傳。
《易》被其後的諸多研究者所推崇，許多易學研究者都是當時公認的淵博學者。研究周易的大致可分為兩個學派：義理派和象數派。義理派註重發掘周易的哲學價值，象數派則著重將周易用於占蔔。前者如東漢王弼、北宋程頤，後者如西漢京房、北宋邵雍。像廣為人知的河圖洛書、太極圖（含陰陽魚的圓形圖案）等，都是《易經》原著中所無、後人根據對《易經》的理解添加進去的。
中國儒家典籍 ，六經之壹 。原名《易》、《周易》，漢代人通稱為《易經》。“易”字，壹說為“簡易”之義；另壹說為“變易”之義，意為以揲蓍數目之變，推求問事之變，借以釋疑。“易”前“周”字，壹說指周代人的筮法；壹說指周遍之易，即探求普遍的變易法則。漢代人所說的《周易》，包括經、傳兩部分 ，傳是對經的解釋。《易經》則指六十四卦的卦象、卦辭、爻辭而言。
《易經》成書於何時，作於何人，迄今無定論。《漢書·藝文誌》提出“人更三聖”說，認為伏羲氏畫八卦；周文王演為六十四卦，作卦辭和爻辭；孔子作傳以解經。“五四”運動以後，史學界對傳統說法提出懷疑，認為卦和爻辭中講到周文王以後的歷史事件和歷史人物，足證《易經》成書非出於壹時壹人之手，因此出現了周初說、春秋中期說和戰國說，所據不壹。
《易經》的卦象指卦的圖像，由陽爻“－”和陰爻“--”兩種爻象，按每卦六畫排列組合而成，***六十四種卦象。卦中六畫的排列從下到上，用初、二、三、四、五、上表示位序，陽爻稱九，陰爻稱六，爻象***三百八十四。解說卦象的辭句稱為卦辭，系於卦象之下，解說爻象的辭句稱為爻辭。卦辭***六十四條，爻辭三百八十四條，加上乾卦“用九”，坤卦“用六”，總稱為筮辭，***四百五十條。
六十四個卦象的排列順序，現傳有兩種本子：壹是通行的《周易》本，分上下經，上經始於乾卦，次為坤卦，下經終於未濟卦；二是長沙馬王堆漢墓出土的帛書本，首卦為乾，次卦為否，終於益卦。卦辭和爻辭的內容大致有三類；壹是講自然現象的變化，用來比擬人事；二是講人事的得失；三是判斷吉兇的辭句。據研究，卦、爻辭反映了奴隸制的社會生活。
《易經》雖屬占卦書 ，但在其神秘的形式中蘊含著較深刻的理論思維和樸素的辯證觀念。例如，它承認事物存在著對立面，六十四卦由三十二個對立卦組成，其卦的爻象和爻辭反映了自然界和社會生活中的“大人”和“小人”、吉和兇、得和失、益和損、泰和否、既濟和未濟等壹系列對立統壹的現象，它還承認對立事物的互相轉化。從《易經》中可以看出中國古代辯證法思想的萌芽，因而在中國哲學史上占有重要地位。
戰國後期，對《易經》的研究逐漸成為壹種專門學問，壹些系統闡釋《易經》的文字陸續被收集起來 ，匯成《五傳》。至漢代，經學興起，其中關於《周易》經傳的解釋，稱為易學。易學源遠流長，歷時2000余年，形成了許多流派，如象數學派、義理學派等。許多著名哲學家，依據《周易》經傳提供的思想資料，建立起自己的哲學體系。
《易經》的版本，流傳下來影響大的是三國魏王弼註本、唐孔穎達疏，亦稱《周易正義》，收入《十三經註疏》中。宋朱熹撰《周易正義》，為宋代以後通行本。1973年湖南長沙馬王堆三號漢墓出土帛書《周易》，抄寫於漢文帝初年，與傳世各家《易》本均不同，是現存《周易》中最早的別本。古今解易者影響較大和具有特色者有：唐朝李鼎祚《周易集解》、唐朝孔穎達《周易正義》、宋朝程頤《程氏易傳》、宋朝朱熹《周易本義》、現代聞壹多《周易義證類纂》和高亨《周易古經今註》。