回國後在北京、南京等地大學任教。後又赴法國從漢學家伯希和研究東方民族史。1936年歸國，任武漢大學歷史系教授，直到武漢解放。其間，曾兼任歷史系主任、代理文學院院長。1950年任中南軍政委員會文化部文物處副處長，次年兼中南圖書館館長。1955年任湖北省文化局局長。1958年任湖北省哲學社會科學研究所研究員。1965年任湖北省文物管理委員會副主任。長期研究民族史和宋遼金元史，其著作側重於考釋。1965年到江陵參加考古發掘厘定勾踐劍問題。壹生酷愛典籍，自己收藏甚豐，後來將其所藏圖書捐獻給國家。多次購求古籍善本和珍秘圖書，任湖北省圖書館館長期間，多次從藏書家手中購得私人藏書，湖北籍著名藏書家張國淦藏書10數萬卷，1952年，他專門向中南文化部報告，請購張氏“無倦齋”藏書，並從上海運抵武漢，大部分藏書歸於湖北省圖書館。其中地方誌計有1 698部，18 696冊，明清刻本較多。亦有10數種宋元明刻本和抄本，鄂人著述近3 000冊。1970年逝世，其子女將家藏書、帖、字畫等文物捐獻給湖北省博物館。