李家文為促進中國蔬菜園藝事業的發展，不斷拓寬蔬菜科學研究領域。
1．重視研究古代蔬菜科學遺產。中國勞動人民在長期的生產實踐中，創造了極為豐富的蔬菜種類和品種，積累了大量精耕細作的栽培經驗。他認為，發掘和吸取這些寶貴的科學遺產，是園藝學家義不容辭的責任。他在大量搜集、閱讀古籍，探討和考證蔬菜生產歷史經驗的基礎上，總結了中國蔬菜種類的來源和進化過程，並把它們引用到教材中，以此鼓勵自己和學生們為發展中國蔬菜園藝事業去勤奮學習和工作。
他努力研究古籍，做到古為今用。他利用《齊民要術》中提到的“中條子”（蒜珠）可繁殖大蒜的方法，作為在生產中防止大蒜退化的方法之壹，受到群眾的歡迎。
2．“南選北繁”，實現中國甘藍生產用種國產化。60年代，中國廣大南方蔬菜產區種植的甘藍，須依靠從日本進口的黃苗甘藍種子，曾因受外商的控制和盤剝，嚴重地影響了生產。1967年，在農業部、商業部、全國供銷合作總社的組織下，山東農學院園藝系蔬菜教研室與中國農業科學院蔬菜研究所及山東、廣東、天津等省、市有關單位聯合協作，開始了在北方繁殖甘藍種子的研究。當時正處在“文化大革命”時期，李家文身受限制，為不使該項工作受到影響，他克服種種困難，幾次到廣東、福建，探索黃苗甘藍種子繁殖的關鍵技術。他積極指導並親自參加該項研究工作，提出了“南選北繁”的理論和技術措施。經過幾年的努力，終於解決了中國南方近百萬畝越冬甘藍種子的供應問題，使北方生產的黃苗甘藍種子超過了日本進口的種子質量，使南方甘藍種子生產實現了國產化。該項科研成果獲得了1978年全國科學大會獎勵。同年，李家文被授予科學技術先進工作者的榮譽稱號。