因為元代蒙古人有個習慣，如果兩個人牽馬相遇，要在對方馬屁股上拍壹下，表示尊敬。所以現在把奉承人也叫拍馬屁。
有人編了本書，叫《馬屁大觀》。選註者從“二十四史”、《資治通鑒》、《續資治通鑒》、諸子、筆記小說等近百部古籍中選取關於“拍馬屁”的材料數百則，集“拍馬屁”之大成。“拍馬屁”拍到什麽地步呢？讀來令人惡心。
三個女婿為了討好老丈人的歡心，紛紛搜腸刮肚，尋覓佳句。不壹會，大女婿走上前來朗聲道：“水面置金針，丈人騎馬到陰山。來去數百裏，金針尚未沈。”財主聽了連連稱好。
這時候輪到三女婿了，三女婿天資愚鈍，急得不知說什麽才好，雙手在寶馬的屁股上只拍，寶馬被拍得不耐煩了，放了個屁。三女婿靈機壹動：“馬兒放個屁，丈人騎馬去會稽，來去數萬裏，屁門還未閉。”老財主聽了哭笑不得。
”拍馬屁”的來歷有三種說法。壹說是二是蒙古族好騎手遇到烈性馬便拍拍馬屁股，使馬感到舒服，隨即乘勢躍身上馬，縱馬而去。三是蒙古人愛馬，如果馬肥，兩股必然隆起，所以見到駿馬，總喜歡拍著馬屁股稱贊壹番。可見，“拍馬屁”是壹種風俗，並無貶義。
二女婿不急不忙，壹字壹句的念道：“火上放鵝毛，丈人騎馬到余姚，來去數千裏，鵝毛未被燎。”財主聽罷大喜。從前，塞外有個財主，買到了壹匹好馬，心中非常高興。於是就請自己三個女婿來喝酒。酒過三巡，財主從馬廄裏牽出寶馬，讓三個女婿作詩來贊美這匹駿馬。
然而趨炎附勢者看到權貴策馬而來，不管其馬優劣如何，便爭著拍馬屁股恭維壹番：“大人的好馬，大人的好馬！”於是“拍馬屁”成了巴結討好、阿諛奉承的同義詞，貶義色彩甚濃。
北齊時，成武帝的寵臣和士開得了傷寒，醫生告訴他應服“黃龍湯”。此湯何物？大糞是也。和大人面露難色，當時正巧有壹文人在場，便自告奮勇地說：“大人，此物甚易服，讓在下先為您嘗嘗。”說完，壹飲而盡。