在中國歷史中，大明王朝壹***歷經16位帝王，傳承了276年，朱棣將都城遷到北京之後，明朝的帝王基本上都葬在了京城，於是就有了現在的明十三陵。除了朱元璋葬在了南京，朱允炆下落不明以及朱祁鈺這個皇帝不被承認，剩下的十三個皇帝的陵墓都在這明十三陵中。
雖然十三個都是陵墓，但還是有區別的，倒不是皇帝陪葬品之類的區別，而是這十三座陵墓中，有壹個陵墓已經被挖掘了，這就是明朝萬歷皇帝的陵墓。萬歷皇帝是明朝中晚期的皇帝，為什麽不去挖掘其它陵墓，反而只挖掘了萬歷皇帝的定陵呢？
其實最開始郭沫若和壹些考古專家們最想挖掘的是朱棣的長陵，目的是為了確定長陵中有沒有《永樂大典》。《永樂大典》這部百科全書本來是有副本的，但是因為戰火，加上清朝時期歷代帝王的政策，讓這部百科全書大部分都消失了，僅存的800卷也散落在世界各地，如今想要找到全本的方法只有壹個，就是挖掘永樂大帝的陵墓，《永樂大典》很可能作為這位帝王的陪葬，安放在地底下。
然而，勘測長陵的工程壹點都不順利，專家們不好隨意下手，於是決定找壹個比較小壹點的陵墓來練練手，加上萬歷皇帝在位48年，裏面保存的史料也可能會多壹些，於是就開始發掘定陵。然而，按照當時的科技發展水平，很多文物雖然挖掘出來了，但是沒有辦法保存，讓很多奇珍異寶遭到無法修復的毀壞。
這次發掘讓考古專家們有了壹個***識，那就是從此不主動發掘帝王陵，所以明十三陵中，只有萬歷皇帝的陵墓被發掘