“琮”始見於《周禮》等古籍。其形以《周禮·考工記·玉人》所釋：“大琮十有二寸，射四寸，厚寸”。《白虎通·文質篇》曰：“圓中牙身玄外曰琮”。鄭玄補註《周禮》時說：“琮，八方象地”。南唐徐鍇釋琮時講：“狀若八角而中圓”。後因後人難辨琮狀的實體，以致南宋時稱為“鎮圭”。至清乾隆按東漢許慎《說文解字》，以“琮，瑞玉，大八寸，似車”的說法為據，直呼“琮”為：“輞頭、杠頭筆筒”等，當時連玉琮的上下頭都不清楚，至光緒年，金石家吳大?在《古玉圖考》中，引述了嘉慶年文字學家錢坫說法，玉“琮”的器形才得以確認。而玉琮小頭朝下大頭向上的正確擺放，也是現代人給予糾正的。玉琮分扁圓筒形（包括鐲形琮）和方柱形，但還有小的琮王勤子、琮管等飾品，凡是良渚玉琮類，不論大小均屬珍貴文物。玉琮為無定價，在人們認識的提高下，收藏玉琮的保值與升值體系，也會隨著市場經濟發展逐步完善起來。
經考證，玉“琮”距今4000至5000年，其功能與意義有：壹、祭祀用的大禮器之壹，但材質上有優劣之分。優質的玉琮，應按《周禮》“以蒼璧禮天，以黃琮禮地”說法，那麽玉琮是祭祀蒼茫大地的禮器，或是巫師通神的法器之壹，似是印證“璧圓象天，琮方象地”等道理。劣質的玉琮、石琮，或被燒過的玉琮，都是鎮墓壓邪、斂屍防腐、避兇驅鬼用的。二、玉琮既是種器具，也是權勢和財富的象征。從發掘現場可以看到，墓主身份越顯赫，殉葬品中的琮、璧就越多，似乎要顯示生前的壹切，用於隨葬恰好說明墓主原有身份，及其在各部落中享用財富與權勢的程度，也代表良渚文化時期的壹種葬制。