歷史上確實有周東，《宋史《嶽飛傳》“有”(嶽飛)學會了向周統射擊，並盡力從左向右射擊。同樣的死法，王朔在其墓中設立了祭祀臺”。史書中關於周東的記載並不多，周東的浪漫形象大多是經過民間藝術加工的
據民間傳說，周東出生在陜西省延安市的壹個農民家庭。他的父母在他小時候就去世了。年輕時當過軍事教練，幫忙打理平南王金泰府的事務。他精通文、道、武，尤其是“單手滾龍金刀，壹套醉八仙拳，百練紫金錘，天下無雙。”後來，在反抗那南的叛亂中，宋軍攻打了那南。那南元帥非常勇敢，宋軍在九次戰役中被打敗。結果那男逼著他掛了個免戰牌。周東來到軍營後，立即請求挑戰那南的軍營。憑借高超的武功，南蠻元帥的頭顱被當場砍下，宋軍在幾天內收復了五關，拯救了中原。
然而，朝鮮奸臣玩弄政治迷惑了皇帝，周東只被授予“中原之師”的稱號。後來西夏入侵北宋，周東四十多歲又投入戰鬥，被任命為第壹位西征將軍。歷經千難萬險，終於擺平了西夏邊境。在戰爭中立下汗馬功勞的周東，因為奸臣對皇帝的讒言，只被冠以名義上的“中國之師”。
之後，周東退休到山野，教了五個門徒。最後，他沒有浪費他所有的技能。
第壹個徒弟是史文恭，但後來他背叛了他的師父，這使得周東對收徒非常警覺和謹慎。
林沖，第二個弟子，早些時候曾與周東壹起鎮壓了針對那南人的叛亂。周東見他“忠厚感恩”，收他為徒。林沖從周東那裏學到了高超的武術，並被推薦為80萬帝國槍支和俱樂部的教練。
第三個弟子盧俊義在拜周東為師之前就知道壹些竅門。周東收他為徒後，將十八般武藝全部傳授給他，並根據盧俊義自身的特點，悉心傳授他棍法。後來，盧俊義成了無敵棒，成了水泊梁山的第壹英雄。
第四個弟子宋武在北京沒有路費，所以他不能留下來，他甚至不能支付飯鋪的錢。他不得不上街賣藝，正好被路過的周東看見。周東不僅向他展示了武術，還教他如何滾動龍刀。還給他錢幫他回家。
第五個弟子，周東的最後壹個弟子，和他的養子，是嶽飛，壹個在南宋初期不朽的民族英雄。嶽飛出生三天，洪水淹沒了他的家，他的父親被淹死，他的母親抱著孩子坐在蓮花缸裏逃生。嶽飛五六歲的時候，有壹天他媽媽用枯枝在沙子上畫字，教他文化。四處遊歷的周東恰好在此，收嶽飛和村裏的幾個朋友為徒。他們壹起組成了嶽飛建軍最早的隊伍。
以上五位是民間傳說中周東的五個弟子。