可見，八仙在淮南只是八個文人，並不是神仙。但後來因為淮南王成仙的傳說，附在他門上的八仙就成了神仙，叫“八仙”。
晉代舒修所作《姬叔》載:“蜀八仙”，其後曰:“先為公官，後隱於洪洪\\,今青城山；李二，生而蜀；三董仲舒，也是青城山的隱士；四張道陵，今鶴鳴關；五莊，成都布思；六裏八百，成都龍門洞；七範長生，在青城山；巴傑居先生，在崖州。”上述“八仙”與現在流傳的八仙無關。
八仙的事跡多見於唐宋書籍，但沒有八仙這樣的群體。八個人真正被稱為“八仙”，是在元雜劇中。這些劇都叫八仙過海，只是名字不壹樣，各家不壹樣。
馬致遠的雜劇《呂洞賓三醉嶽陽樓》和《水仙》，在第四折的結尾，用呂洞賓的心吻依次介紹了八仙:“第壹個是李漢忠，現在主管神仙；這張是鐵拐李，梳的亂七八糟；這個是藍彩河，木板是雲陽木拆的；這壹個是張，騎著毛驢；這壹個是徐神翁，提著壹個葫蘆；這壹位是韓愈的侄子韓湘子；這壹位是曹國九，宋代世家；那我就是呂春陽，愛打簡單的鼓。”上面提到的八仙都是何仙姑，但是有壹個徐神翁。
明代吳元泰小說《西遊記》問世以來，《洞內八仙》入選。吳元泰按以下順序排列八仙:1 .鐵拐李；2.韓中立；3.蔡健何；4.張；5.何仙姑；6.呂洞賓；7.韓湘子；8.曹國九。的構成和排名順序與現在流傳的完全壹致，說明大多數人已經接受了吳的說法。