文物的意思主要是指人類在社會活動中遺留下來的具有歷史、藝術、科學價值的遺物和遺跡。它是人類寶貴的歷史文化遺產。
文物是指具體的物質遺存，它的基本特征是：第壹，必須是由人類創造的，或者是與人類活動有關的；第二，必須是已經成為歷史的過去，不可能再重新創造的。各個國家對文物的稱謂並不壹致，其所指涵義和範圍也不盡相同，因而迄今尚未形成壹個對文物***同確認的統壹定義。
文物壹詞在古籍中多有出現，如：
《左傳·桓公二年》：“夫德，儉而有度，登降有數，文物以紀之，聲明以發之，以臨百官。” 唐，杜甫，《行次昭陵》詩：“文物多師古，朝廷半老儒。”
《舊唐書·褚無量傳》：“請旁詢碩儒，俯摭舊典，采曲臺之故事，行圓丘之正儀，使聖朝葉昭曠之塗，天下知文物之盛，豈不幸甚。”
宋，楊萬裏，《題望韶亭》詩：“ 堯 時文物也麄踈，禮樂猶帶鴻荒餘。”
晉，葛洪，《抱樸子·詰鮑》：“宮室居處則有堵雉之限，冠蓋旌旗則有文物之飾。”
南朝，梁，劉勰，《文心雕龍·章表》：“詩雲‘為章於天’，謂文明也。其在文物，赤白曰章。”