中國金丹家自西漢就開始煉秋石丹，如淮南王劉安就曾煉過秋石。唐代白居易留下有“微之煉秋石，未老身溘然”的詩句。及至宋代，在《蘇沈良方》、《證類本草》以及葉夢得著《水雲錄》等書中都詳細記載了秋石丹的具體煉法。《證類本草》指出：“秋石還元丹，大補暖、悅色、進食、益下元，久服去百疾，強骨髓，補精血，開心益誌。”