據《爾雅·釋鳥》中記載，鳳凰外形特征是：“雞頭、燕頷 、蛇頸、龜背、魚尾、五彩色，高六尺許”。
赤鳳，全身大多赤紅，有彩羽，是最初的鳳凰形象，原始社會人們所想象出來的保護神，在古時被當做圖騰崇拜，是極具祥瑞的神鳥之壹。
最早關於鳳凰中的古籍記載，是在《山海經》中，不過，描述的內容卻非常少，只是說鳳凰長著彩色的羽毛，看起來和雞有點像。據說，鳳有五色，以黑色為主。依據種類的不同，羽毛的顏色間雜有青、白、灰、紅。文獻上有記載，說鳳凰體型高大。
鳳凰身披五彩羽毛，大如孔雀，百鳥遇之必然圍繞站立。頭頂上的羽冠常盛水，雌雄輪流進食，從不接近人間。有細長的脖子、背部隆起、嘴巴像雞嘴、羽毛上有花紋、尾巴分叉像魚尾，以植物為食，雌雄叫聲不同，容易區分。喜歡成群結隊到處跑、不善飛行、腳很長善於跳舞。
赤鳳凰
赤鳳，全身大多赤紅，有彩羽，是最初的鳳凰形象，原始社會人們所想象出來的保護神，在古時被當做圖騰崇拜，是極具祥瑞的神鳥之壹。
近代由於受到西方不死鳥浴火重生的神話以及日本流行文化的影響，在翻譯與認知上也有人把不死鳥、朱雀和鳳凰混為壹談，但實際上朱雀、鳳凰以及不死鳥這三者是不同的。赤鳳也是現在最常見的鳳凰形象。