加的兩根琴弦叫：“文弦”、“武弦”。古琴最初的五根弦，象征著金、木、水、火、土，內按宮、商、角、徴、羽。當年周文王為了悼念他死去的兒子伯邑考，增加了壹根弦，稱為“文弦”；武王伐紂時，為了增加將士的士氣，又增添了壹根弦，稱為“武弦”所以古琴又稱“文武七弦琴”。
古琴，又稱瑤琴、玉琴、絲桐和七弦琴，是中國的傳統樂器，至少有三千五百年以上的歷史。
古籍記載伏羲作琴，又有神農作琴、黃帝造琴、唐堯造琴等傳說；舜定琴為五弦，文王增壹弦，武王伐紂又增壹弦為七弦；可見古琴文化的源遠流長，博大精深。
古琴有標誌音律的13個徽，亦為禮器和樂律法器。屬於八音中的絲。古琴音域寬廣，音色深沈，余音悠遠。
琴有“士無故不撤琴瑟”和“左琴右書”之說。琴位列中國傳統文化四藝“琴棋書畫”之首，被視為高雅的代表，亦為文人吟唱時的伴奏樂器，自古以來壹直是許多文人必備的知識和必修的科目。大量詩詞文賦都中有琴的身影。嵇康《琴賦》雲：眾器之中，琴德最優。琴不僅僅是壹種樂器，更是文人雅士以琴修身養性，乃至以琴靜心悟道的壹種精神生活方式。