這裏所談陸間海，是陸間海中最最有名氣者，它就是位於歐、亞、非三大洲之間的地中海。希伯來人和古希臘人稱它為大海。古羅馬人把它看作羅馬帝國的中心海。英、法、西、葡、意等語意為“陸地中間之海”。中國古籍《嶺外代答》稱地中海為西大食海。
地中海東西長4000千米，南北最寬處為1800千米，面積約為252萬平方千米。平均水深為1494米，最大水深為5530米。北部岸線曲折，多海灣，南部岸線較平直。
地中海的海底地形以大陸架狹窄，陸坡陡峭，深海盆被海脊所分割為主要特點。歐洲向南突出的伊比利亞半島、亞平寧半島和巴爾幹半島，將地中海北部分為利古裏亞海、亞得裏亞海和愛琴海。西西裏島和突尼斯北端之間的壹個水下海脊，將地中海分為東、西兩部分。西部有阿爾沃蘭海盆、阿爾及利亞海盆和第勒尼安海盆；東部有愛奧尼亞海盆和黎凡特海盆。亞得裏亞海深度僅幾十米至幾百米，愛奧尼亞海盆深度在3000～4000米間，愛琴海中島嶼星羅棋布。
關於地中海的成因，海底擴張和板塊學說認為：它是特提斯海（古地中海）的殘存水域。中世紀時，特提斯海的範圍逐漸縮小。現在的地中海是中生代到新生代中新世間，非洲板塊和歐亞板塊非常復雜的相對運動而造成的。
在氣象學上，“地中海式氣候”可謂赫赫有名，其特點是：夏季炎熱幹燥，冬季溫暖潮濕，春季天氣多變，秋季時間暫短。由於這種氣候特征在地中海地區分布最廣、最為典型，故全世界凡屬此種類型的氣候均被冠以“地中海式氣候”之名。此外，強風盛行是地中海又壹大氣候特征。
地中海由於蒸發大於降水和徑流，故水位低於大西洋，且鹽度較大。表層平均鹽度約為38‰。
自古以來，地中海就是歐、亞、非各國交往貿易的通道。蘇伊士運河到直布羅陀海峽的地中海航線，是世界上最繁忙的水道之壹。沿岸有貝魯特、塞得港、亞歷山大、阿爾及爾、馬賽、巴塞羅那、熱那亞、那不勒斯等港口。地中海有豐富的藻類，還有海豚、龍蝦、牡蠣和螃蟹、墨魚、水母、珊瑚等經濟生物。沿岸還是曬鹽的良好場所。