臯陶為舜帝的大理（掌管刑法的官）遂以理為姓（古代李與理相通）。臯陶之後理征繼承父誌為商朝執法官。理征“執法不阿，為紂王所不容，終遭亡身之禍。理征的妻子契和氏帶幼子利貞逃難於伊侯之墟（今河南省安陽地區）時，饑餓不堪，見壹棵李樹上結著果子，便摘下來充饑，母子得以活命。為感激李子的活命之恩，便指樹為姓，為幼子取名為李利貞。老子是貞利的第十七世裔孫，名耳，字伯陽、聃，周文王時（公元前770~前720年）任大夫。傳至第56世李淵為唐朝高祖皇帝。