包拯小時候就壹身正氣，火眼高，能看到常人看不到的東西。
有壹天，包拯路過壹座宅院，忽聽有人在大喊“救命-”，他回頭壹看，見是兩個猙獰厲鬼，壹個面色青綠，壹個撩牙如鋸，正抖著鐵鏈套在壹個年輕女子的脖頸上，拉著往外走。那女子號陶大哭著掙紮反抗。包拯本想上前問個究竟，但壹見那兩個小鬼手中的拘捕令牌，又打消了打抱不平的念頭。心想：可能是這女子陽壽盡了，小鬼奉命前來狗魂索命的。他正準備轉身離去，忽聽壹個小鬼說：“青面哥，我們如今給無常爺辦成了這件差事，妳說他會給我們壹個什麽樣的官職呢？”
青面鬼嘆了口氣說：“唉，這女子陽壽未盡，我們強行將她捉回陰曹，要是讓閻羅王知道了，這違犯陰律的罪過妳我都擔當不起，還去談啥官職不官職喲。”
撩牙鬼說：“無常爺還真有眼力，怪不得要取她去當小老婆。”
青面鬼說：“他倒好，老婆娶了壹個又壹個，就是苦了我們這些當差的，左右都難做人哪！
包拯壹聽，心裏明白了：鬧了半天，原來是陰伺無常看中了這俏麗貌美的姑娘，差這兩個小鬼來生拉活扯地把她捉到無常殿去當三姨太。包拯勃然大怒，恨得喀牙切齒：哼，陰間本是清算罪孽的地方，律條嚴明，沒想無常明知故犯，亂拘人命。俗話說得好：大路不平旁人鏟。莫說是壹個無常，就是閻王爺，這個不平我也打定了。
他壹步跳上前去，伸開雙臂攔住兩個小鬼大去路，要他倆立即放人。青面鬼撩牙鬼見包拯氣勢洶洶的樣子，有些害怕，解釋說：“這位小哥，我們也是不得已的奉命差使。放了人，回去無常爺面前無法交差，我們吃罪不起呀！”
包拯義正詞嚴地喝道：“陰間賞罰分明，自有王法可依，妳們這樣胡作非為，難道就吃罪得起嗎？”
兩個小鬼面面相覷，無言以對：“這--
”
包拯又大聲說道：“妳們再不放人，我就寫了狀紙到閻王面前去告狀！”說罷，壹掌推開兩個小鬼，上前解了那女子頸上的鐵鏈，把她放回去了。兩個差鬼自知理虧，不敢阻攔，壹溜煙似地跑回了無常殿。
無常見青面鬼撩牙鬼空手而歸，不禁大失所望，何明緣由，心裏恨得鬼火直冒，怒道：“這個陽間的小子敢跟我作對，看我不抽他的筋，剝他的皮。”他想了壹個借口，就令紅眼鬼出馬，務必把包拯捉到無常殿問罪。
紅眼鬼得令，提了壹把短命刀，直奔包拯家。
聽見敲門聲，包拯開門壹看，心裏壹下子明白了。他不動聲色地拱手壹揖，笑著說：“喲，是紅眼鬼呀，失迎！失迎！”
紅眼鬼哼了壹聲，也不說話。
包拯又說：“紅眼鬼果然年輕英俊，文武雙全，威名遠播，我在陽間都曉得了，今天有緣拜見，三生有幸哪！”
紅眼鬼聽得心裏舒服，跟著包拯進了屋，說道：“實不相瞞，我是奉無常差遣，來捉妳到無常殿問罪的。”
“無常爺有請，我當然應該去，只是還望紅眼哥寬限幾日喲，我有點小事要辦壹辦。”
“啥子小事需要辦幾天時間？”
“我有壹個表妹，擇定黃道吉日這幾天出嫁，不料她突然患了紅眼病，湊巧我又得了壹個祖傳秘方，想給她先治好了病，辦了婚事再走，也算盡了壹點心意嘛。”
“啥子祖傳秘方喲，靈不靈？”
“保證藥到病除，壹治就好。”
“真的麽？”
“我騙妳幹啥？”
“那妳先給我治治，行不行？”
“紅眼鬼信得過我，我甘願效勞，不收半文。不過，妳可得受點委屈了。”
“受點委屈算啥？總比害紅眼病好嘛。妳別羅唆了，快治吧，治好了我倆壹道去無常殿。”
“好吧，妳坐這凳子上，閉上眼睛不要動，心還要誠，心不誠就不靈了。”
包拯見紅眼鬼坐好了，從墻上取下壹張豬皮，蒙在紅眼鬼的眼睛上，又用麻線纏緊，說：“現在好了，這味特效藥再用火烤壹烤就見效了。”邊說邊取過壹盞油燈，在紅眼鬼眼前來回地烘烤。紅眼鬼壹心要包拯給他治好紅眼病，坐在那裏任他擺布，吭都不吭壹聲。誰知豬皮用火壹烤，油就流出來了，沾在鬼骨上剝都剝不掉。包拯見時機成熟，抽出壹根斷魂鞭，往紅眼鬼身上猛抽，壹邊打還壹邊罵。紅眼鬼眼睛看不見，躲又躲不了，直痛得喊爹叫娘，抱著腦殼哇哇怪叫。好不容易才逃了出來，跌跌撞撞地摸爬回無常殿，對無常說：“無常爺，包拯太厲害了，我抓不來他。”
無常壹聽，氣得暴跳如雷，對尖旋鬼說：“尖腚鬼，妳去把包拯給我抓來。”
尖腚鬼不敢怠慢，不壹會就來到包拯門前，氣勢洶洶地吼道：“包拯，妳毆打鬼差該當何罪？快滾出來受綁！”
包拯此時正坐在桌前吃飯哩，頭也不擡地說：“妳先進屋坐下歇壹會吧，我吃完飯就跟妳去。”
尖腚鬼說：“我才不上妳的當哩，誰知妳在屋裏設了啥圈套？”
“那妳就在外面坐著吧，雷都不打吃飯人，妳總要讓我把這碗飯吃完吧。”
“凳子都沒有。怎麽坐呀？”
“那妳等著，我給妳找個凳子去。”
包拯走進竈屋，找了壹個裝榨菜的壇子，又在壇口上抹了油，搬出來放在尖腚鬼面前說：“妳坐吧，妳是尖腚，這正適合妳。”
尖腚鬼壹看是個壇子就坐下了，誰知越坐越滑，越滑越往下坐，他憋著勁想站起來，結果越用勁越往下坐，不壹會就整個身子都坐進壇子裏去了，只剩下壹個腦袋露在外面。
包拯拿了壹根棒槌走出來，像敲鼓壹樣在他頭上敲，打得尖腚鬼變成了尖頭鬼，腦袋上蹦起壹個個青包。三打兩打，把壇子打破了，尖腚鬼跑回地府，見了無常說：“無常爺，包拯果然利害，我也抓不來他。”
無常見狀，肺都氣炸了，把桌子壹拍。吼道：“我就不信他有三頭六臂，這回我親自出馬，非把他抓來不可！”他騎上千裏馬就壹溜煙似地上了路。
不壹會，無常就來到包拯家門前，見包拯正拿著壹把大刷子，給壹匹皮包骨頭的倒頭驢子刷毛。
無常喝道：“包拯，妳好大的膽子。走，跟我去地府受刑。”
“無常爺。小人知罪了，妳饒了我吧。”包拯可憐兮兮地說。
“饒了妳？我饒妳，十八層地獄的刑罰可不饒妳。”
“那妳稍等會兒吧，妳是千裏馬，小人徒步跟不上，等我把這頭驢的毛梳好了，就騎上它走。”包拯壹邊梳著倒頭驢脊背上的毛，壹邊瞅著無常的臉色說。
無常朝那匹驢子看了眼，說道：“它站都站不穩了，還能騎嗎？妳別耍心眼了，快走！”
“無常爺，這妳就不懂了，妳別小看了我這頭驢，它可是頭神驢，少說也有八千年的道行了。我拍壹拍，它走壹百；打壹鞭，跑壹千，能日行萬裏哩。”
無常壹聽，心裏活動開了。暗想：我當無常爺也當了好多年了，走遍陰曹地府陽間各地，還從沒見到過有這樣的神驢，如果我能得到它，今後出門就更方便了。他眼珠壹轉計上心來，說道：“包拯，那我倆換壹換吧。”
“不行不行，這可是我家的傳家寶，說啥也不換。”
“哼，不行也要換。我的馬只能日行千裏，妳的驢卻能日走萬裏，萬壹我的馬走不快，妳騎著驢跑了怎麽辦？快快換過來騎。”
“這……妳既然不放心，那就換吧，不過--”“有啥事快說，不要吞吞吐吐的！”
“我這神驢不但認人，還認衣，要換就得連衣服壹齊換了。不然，神驢看出騎在背上的不是原主人，把妳摔傷了我可擔當不起呀。”
“這有啥了不起的，換就換吧。”
他倆換了衣裳，包拯穿上無常的龍袍，戴上軟翅平頂冠，騎上千裏馬，壹揚鞭先走了。不多壹會就來到無常殿，眾鬼只當他是無常爺哩，忙問：“無常爺，包拯抓來了嗎？”
包拯坐在椅子上說：“抓來了，在後面哩。”
再說無常爺穿上包拯的衣裳，騎上老驢，拍它壹下、老驢動都不動，又打它壹鞭，還是不走。無常爺叫聲“不好，上包拯的當了”。舉起鞭子，狠狠地抽打了幾鞭，那老驢壹下倒在地上，拉都拉不起來了。
到了半夜三更，無常才連滾帶爬地趕回無常殿，鼻子都氣歪了。他走到正殿，剛想上坐，卻見包拯坐在他的椅子上，氣得話都說不出來了。包拯壹見無常走上殿來，把桌子壹拍，喝令眾鬼卒道：“包拯來了，給我打！”
眾鬼卒大吼壹聲：“遵命！”
壹齊圍上去亂棒齊下，打得無常爺抱著腦袋直喊：“別打了，別打了，我是無常爺呀！”
尖腚鬼紅眼鬼壹聽更火了，咬牙切齒地罵道：“妳還敢冒充無常爺，打！狠狠地打！”接著又是壹頓拳打腳踢，不壹會就將無常打成肉醬爛泥了。
從那以後，包拯就在無常殿當起了無常爺。從此包拯就能夜審陰間了。
再說，閻王爺知道這件事後，也誇贊包拯智勇雙全，也默許了包拯。