後世修前朝史是我國的壹種習慣，也代表著壹個朝代的更替。民國初年，北洋政府總是從古代傳統開始編纂清史。時任大總統的袁世凱也非常關註清史的編纂。他建立了清史博物館，並招募著名文人參與編纂。趙爾勛為主編，清同治年間進士，翰林院授編審。歷任按察使、巡撫、戶部尚書、盛京將軍、湖廣總督、四川總督。學歷和簡歷都很耀眼，學術素養極高。由於編纂者都是晚清名人，所以整部《清史》草案仍沿襲二十四史的體例，由表、錄、傳、傳組成。完全是文言格式，和後來的歷史著作很不壹樣。
清史全史的編纂，前後涉及300余人，全書共536卷。這是壹部真正的傑作，資料翔實，可以代表清朝的大部分官方歷史。但由於編纂的曲折，時間又特別倉促，所以書稿無法仔細校對，很多都是壹家之言，沒有經過仔細考證，而且參與編纂的很多人都是清朝遺老，從主觀角度來說並不公平，而且書稿也只是草稿，並不是壹部完整的清朝歷史。
《清史稿》編纂時，國內戰亂不斷，各路軍閥爭鬥不休，袁世凱未能稱帝，繼任者對編纂清史不感興趣，清史館也失去了財力。幸運的是，編輯們向四面八方尋求幫助。東北王？張呢？壹般狗肉？張宗昌？壹般學者？吳直到有了錢才堅持寫清史稿，但他沒有時間修改，只好直接印出來。有很多不足之處，但也是當時情況下可以做到的機制，為後人研究清史提供了難得的借鑒。