袁宏字彥伯，東晉陳郡陽夏（今河南太康）人。晉成帝鹹和三年（公元三二八年）出生於壹個世族家庭。他的七世祖袁滂曾任東漢靈帝時的司徒，六世祖袁渙任過曹魏的郎中令，其後「袁氏子孫世有名位」。然而在袁宏年少的時候，其父臨汝令袁勖去世，家道因之中衰，他不得不以運租自業。由於壹個偶然的機遇，袁宏以他的詠史詩受到謝尚的賞識，故於謝尚任安西將軍、豫州刺史時，特聘其參議軍事，從此踏上仕途。以後遷任大司馬桓溫府記室，因桓溫重其文筆快捷典雅，遂專綜書記。但是袁宏不滿意桓溫的專橫跋扈和圖謀篡逆，因而於著文或談論中，多次冒犯桓溫，故「榮任不至」。直到桓溫死後，袁宏才由吏部郎出任東陽郡太守。不久，即於晉孝武帝太元元年（
公元三壹六年）病死在任所，時年四十九歲。
袁宏壹生寫下詩賦誄表等計三百余篇，其中膾炙人口的則有東征賦、北征賦和三國名臣序贊。當時，王珣嘗發出「當今文章之美，故當***推此生」的感慨。所以袁宏是以「壹時文宗」而著稱於世的。唐代撰修晉書時，仍將他列入文苑傳。但是袁宏的主要成就並不表現在文學方面，而是反映在他的史著中。除了久已散佚的竹林名士傳外，後漢紀是他流傳至今的唯壹精心史作。
後漢紀仿荀悅漢紀而寫，是壹部出色的編年體斷代史。其書***三十卷，約二十壹萬多字。所載起自王莽末年的農民大起義，迄於曹丕代漢，劉備稱帝，記述了東漢二百余年的興衰史。後漢紀的成書要早於範曄後漢書五十余年，是現存有關東漢史史籍二大部中的壹部。正如當年袁宏往往被人視作文章家而不是史學家壹樣，後漢紀長期以來壹直未能受到應有的重視，不能不令人為之惋惜。
二
魏晉時期，階級矛盾和民族矛盾十分尖銳。在戰亂頻仍、政局變幻莫測的形勢下，有的人為了給統治者提供歷史的鏡鑒，探求削平亂世的靈丹妙藥；有的人在仕途得意之際，為了顯示自己的才華以邀寵信；有的人在仕途失意之後，退而著述以寄托情懷，因而湧現出大量的史書。這些著史者大多出身於魏晉名門，為了昭明世系，炫耀門庭，在追溯士族源流之際，又多以東漢史作為其畢生努力之目標。在袁宏著作後漢紀的前後，有關東漢史的有影向的著作，就有謝承的後漢書、薛瑩的後漢記、司馬彪的續漢書、華嶠的漢後書、謝沈的後漢書、張瑩的後漢南記、袁山松的後漢書（以上紀傳體）和張璠的後漢紀（編年體）。這些著作主要都取材於東漢時斷斷續續修撰而成的東觀漢記，但在取材的精疏、史識的高下、文筆的優劣、體例的純駁、篇幅的繁簡各個方面，都表現出明顯的差異。袁宏不滿意他所見到的諸種後漢書，於是發憤披閱資料，重加厘訂，歷時八年之久，終於撰成了後漢紀。其取材不可謂不富，撰述不可謂不勤，與主要是刪削漢書而成漢紀的荀悅相比較，他所遇到的困難要多得多，所付出的努力也大得多，因而所取得的成就也更顯得寶貴。
在魏晉時撰成的東漢史著中，後漢紀碩果僅存，絕非偶然。
首先，袁宏幾乎搜集了當時有關東漢史的所有材料，在吸取諸書精華的基礎上，刪繁補缺，糾謬釋疑，反復修改，不憚其煩，故能取得「比諸家號為精密」的評價。即使在後漢紀初稿流傳後，袁宏發現張璠紀所言漢末之事，頗有可采，就又及時補充進來，使後漢紀關於漢末的記載，不僅遠遠超過同時代的諸家後漢書，而且連晚出的範曄後漢書也不如其翔實。
其次，袁宏采用左傳的史法，以漢紀作範本，完成了又壹部便於觀覽而又詳略有體的編年體斷代史，在當時紀傳體如林的史界中，別開壹番洞天，因而也就受到許多學者的重視。
然而清王鳴盛於十七史商榷中言：「宏所采亦雲博矣，乃竟少有出範書外者，然則諸書精實之語，範氏摭拾已盡。」這就是說，範書是諸家後漢書的總結性之作，要想弄清東漢歷史，只要有範書就足夠了，而包括袁宏後漢紀在內的其它諸家後漢書，已沒有什麽參考價值。這壹觀點確實代表了不少學者的看法。但是事實並非如此。
範書博大精深，許多成就確非袁宏後漢紀所能企及。但是袁紀壹則早成於範書五十多年，不少方面更接近於原始材料，因而史料價值不僅不低於範書，甚至在某種程度上還要高於範書。二則袁紀的精實之語，也並非全被範書所吸取，「其中多有範氏所刪取而不盡錄者」，往往可以訂正範書的謬誤和補充範書的不足。
如魯丕舉賢良方正對策、尚敏陳廣學校疏、張衡和馬融的陽嘉二年京師地震對策、朱寵與鄭凱論潁川士人，以及明、章二帝的某些詔文，均不見於範書。其它與範書各有詳略的情況則更多。如卷二十引朱穆奏記中有壹段範書即失載，其文曰：「河內壹郡，嘗調縑素綺縠才八萬余匹，今乃十五萬匹。官無見錢，皆出於民。民多流亡，皆虛張戶口，戶口既少，而無貲者多，當復割剝，公賦重斂。」對了解東漢中期統治者的橫征暴斂及其惡果很有幫助。
再如馬續補撰班固漢書七表及天文誌之事，有關佛與佛學思想在漢時傳播的情況，有關朱寵生平和鄧禹子鄧股的事跡，均賴袁紀而得以保存下來。
此外，袁紀（壹）可以訂正範書的時間之誤，如建武十壹年光武帝幸南陽的月份、建寧元年九月朱瑀盜發竇武奏疏的日子，通鑒都舍範書而從袁紀。（二）可以訂正範書地名之誤，如和帝系葬於順陵而非慎陵，劉攽即據袁紀以糾正範書及李賢註的錯誤。（三）可以訂正範書謚號之誤，如舂陵考侯當是孝侯之誤。（四）可以訂正範書姓名之誤，如寒朗當作寋朗。（五）可以訂正範書職稱之誤，如樂松非任中常侍而是侍中。（六）可以訂正範書史實之誤，如田況非敗於赤眉，而是赤眉戰敗，不得不轉入青州。如此等等，不壹而足。
正如王銓所說的那樣，「讀荀袁之紀，如未嘗有班範之書；讀班範之書，亦如未嘗有荀袁之紀也。各以所存，自達於後也」。範袁二書各有其不可泯滅的史料價值，不可有所偏廢。清惠棟後漢書補註之所以能取得較大成就，就與大量利用袁紀的材料以考訂範書有關。
不僅如此，袁紀還保存了東觀記天文誌、五行誌及西域傳佚文十五條，華嶠書之論四條。既讓我們能更多地窺知這些佚書的原貌，也推翻四庫館臣關於東觀記天文誌已全闕的舊說。
無怪劉知幾曰：「世言漢中興史者，唯範、袁二家而已。」這壹書壹紀，相得益彰，以袁紀配範書，符合事實，絕非溢美之辭。
顯而易見，袁宏後漢紀這座有待進壹步發掘的史料寶庫，是研究秦漢史必不可少的重要典籍。
三
後漢紀在史學上也頗具特色，有所創新。
首先，袁宏在荀悅「通比其事，例系年月」寫作方法的基礎上，進壹步發展為「言行趣舍；各以類書」的撰述方法，以達到「觀其名跡，想見其人」的目的。
袁宏的「類書」，歸納起來有以下二種形式：
其壹，把某人的某壹品德，因類舉事，末尾概括為「某某皆此類也」的品題式結語。如寫王丹，則曰「其高抗不屈皆此類也」；寫朱暉，則曰「其信義慎終皆此類也」；寫樂恢，則曰「其不念舊惡，恥交進趣，皆此類也」；寫周舉，則曰「其公亮不撓皆此類也」。
其二，把時代相近而德行類似的人放在壹起寫。如卷五類書嚴光、周黨、王霸、逢萌等所謂隱士；卷十壹類書江革、毛義、薛苞等所謂孝子；卷十九類書任峻、蘇章、陳琦、吳佑、第五訪等所謂良二千石；卷二十二類書徐稚、姜肱、袁閬、韋著、李曇等所謂五處士。
而在卷二十二中，袁宏於敘述郭泰事跡的同時，涉及仇香、袁閎、黃憲、茅容、魏昭、孟敏、左原、黃元艾、賈子序等多人，文末概括以「其弘明善惡皆此類也」，「其善誘皆此類也」，接著又進壹步類書與泰齊名的仇香、黃憲、陳寔三名士。於此袁宏合二形式為壹，全文長達四千余字，所敘人物壹個個活龍活現，頗有傳神之筆。
自然上述方法處理得當，可以開拓編年史體的容量，使作者認為足以為法式的言行，更為集中地表達出來，給讀者以強烈的感染。然而用之過度，則亦往往造成體例的不純，連綴而出的名人小傳，使編年史的特點為之減色。而袁宏喜歡品題人物，這種誇誇其談的名士作風，也使他所推崇的人物偶象化、概念化，常由此導致寫作的失敗。於是，「類書」的成功也就與失敗相伴隨，既矛盾而又不可分割地反映在他的後漢紀中。
其次，袁紀詳略有體，重點突出。他分別以八卷和六卷的篇幅敘述了東漢始建國和漢末紛亂的歷史。兩個時期各有眾多的人物登場，事件也千頭萬緒，錯雜紛紜。而袁宏宛如壹個傑出的導演，把眾多的人物和復雜的事件安排得井井有條，真正做到事繁而不亂，文約而不漏，其駕馭史料的能力令人驚嘆。其中關於赤壁之戰的描述，主要通過周瑜、諸葛亮、孫權三人的慷慨陳辭，展現了三位政治家的非凡膽略和遠見卓識，最終以「曹操與周瑜戰於赤壁，操師大敗」壹句收尾，文字洗練，語言生動，寓大戰勝負於談笑縱論之中，袁宏的文才於此得到高度的發揮。它為司馬光寫赤壁之戰，提供了良好的先例。
這二部分是袁紀的精華所在，也是最堪補正範書不足之所在。
再則，袁紀很註重論贊，全書之論***計五十五條（包括所引華嶠論四條），最長的達壹千零三十四字，最短的四十壹字，壹般都在三百字上下，***計約壹萬七千字左右，占全書篇幅的十二分之壹，為歷來史書所僅見。
固然，袁宏之論以名教觀為核心，多迂腐陳舊之說，是魏晉士族腐朽世界觀的壹個縮影。劉知幾批評他「務飾玄言，玉卮無當」，可謂壹針見血！與荀悅尚能從經濟方面探求動亂之由，還知道重民務實相比較，他的名教觀可以說毫不足取。
但是，凡事不可壹概而論，撇開其名教觀，其中也間有佳篇。
如袁宏紀卷二十二論風俗變遷，上下縱貫近千年，筆勢放縱，較客觀地反映了從春秋至漢末之風俗變遷的概貌。被後人推崇的範曄黨錮列傳序，其中兩漢風俗部分，實取資於袁紀。
另外，如他肯定學術分歧，自古已然，天下之事，不必相襲，主張諸子百家，各存其說，不必強求整齊劃壹，並提出「道明其本，儒言其用」的觀點，也非壹般俗儒所能言及。又如他指斥讖緯之虛妄，還借用賈誼之言，主張禮制非天之所設，乃人之所為，不修則壞，損益宜隨時，其強調人為的作用和順應時代而改革的看法，無疑是可取的。同時他又主張神道設教，在非人力所能解難釋疑的時候，當借助鬼神的力量來應變適會。他說：「神實聰明正直，依人而行者也。」可見，袁宏並不把神看作是壹種值得敬畏而不可捉摸的東西，他更強調人的作用，把神道作為人道的必不可少的輔助手段，比起迷戀天人感應及圖緯讖記的神學家來，袁宏更少壹些迷信色彩，更多壹點實用主義。
不難看出，袁宏後漢紀是壹部可與荀悅漢紀相匹敵的編年體斷代史代表作，是研究中國古代史學史不可忽視的重要課題。
四
袁宏後漢紀的流傳幾經波折，不絕壹?，迄今尚無善本。
早在宋代，後漢紀的刻本已「衍文助語，亂布錯置，往往不可句讀」。祥符中之錢唐刻本和紹興中之浙東刻本，今已不可得見。至明初，袁紀「尤所希覯」，以至成弘年間呂柟校刻荀悅漢紀時，竟未能刻及後漢紀。幸賴嘉靖黃姬水刊本和萬歷南京國子監本，才能使我們得以看到後漢紀的基本原貌。然而二刻脫訛滋甚，令人遺憾。
清康熙年間襄平蔣國祚、蔣國祥兄弟取黃本與南監本互校，復采範書及章懷諸註為證，祥加考校，寧闕勿妄，號稱近代精本，不愧為袁紀功臣。而陳璞言其「校改黃本，亦十不及五，且有誤改」，也確系事實。故陳璞於清末取陳澧、果親王所校之黃本與蔣本對校，復用東觀漢記、魏誌裴註、範書章懷註、續漢誌劉昭註、通鑒考異諸書校正之，遂刻之於廣東學海堂。惜其未見南監本，且識見不高，所獲亦甚少。此外尚有龍溪精舍刻本，乃依蔣氏本，而略加校改而成；四部叢刊本則影印明本，實黃本之濫觴，從廣流布，而與校勘無補。
鑒於上述情況，以康熙蔣氏本兼取黃本、南監本之長，校刻較為審慎，故取其為工作底本。又以北京圖書館所藏之經果親王、陳澧批校的黃本、明馮班批校的南監本與之重校壹過，兼取學海堂本、龍溪精舍本、四部叢刊本之長，盡己所能以恢復後漢紀之本來面目。
在已故導師陳直先生的關懷下，此項工作自壹九七九年初始，三易其稿，至今已四年有余。雖兢兢業業，不敢少輟，然而學既不廣，識見亦淺，率爾操觚，疏謬之處，實所難免。每念及此，不禁汗顏。今以此稿奉獻讀者，實為拋磚引玉，力促後漢紀這壹優秀史作能引起史界的重視，使之重放異彩。校註不到之處，懇請讀者不吝賜教。
最後必須壹談的是，在本書寫作過程中，壹直得到西北大學歷史系師友的關懷和幫助。其中張豈之、林劍鳴、戴南海、楊繩信諸先生從業務上多有指教，而遊欽賜、張天傑諸先生又在工作上給予照顧。此外，北京圖書館的李致忠、薛殿璽二同誌及善本書室工作人員，在圖書借閱上提供了不少方便。中山大學歷史系的張榮芳同誌在百忙中，代為抄錄了陳澧東塾遺稿中讀後漢紀全文。天津古籍出版社的王沛霖同誌在通閱全稿時，又多有指正。在此壹並致以誠摯的謝意。
周天遊壹九八三年五月於西安
凡例
壹、本書的校勘，以清康熙蔣國祚、蔣國祥兄弟刊本為工作底本，用果親王、陳澧手校的明嘉靖黃姬水本、馮班手校的明萬歷南京國子監本、清光緒廣東學海堂本、龍溪精舍叢書覆校蔣氏本、四部叢刊影明本與之相較。迷信古書，不敢輕改壹字，其蔽失之陋；遇所不解，奮筆隨意改竄，其蔽失之妄。故整理古籍壹要慎重細致，二要當改則改。為了使當校改者盡量得到校改，而即使出現紕漏，也使讀者有糾正的可能，特作如下處理：凡底本不誤，他本訛誤者，壹律不出註；其文字有重要不同，且具參考價值者，則出註。凡可直接改正者，徑改之，並於註中說明；疑而不能決者，亦於註中提出傾向性意見。凡屬誤文、衍文當刪者，括以圓括號；凡已改正之正文和應補入之脫文，括以方括號。
二、現存後漢紀諸本多有訛脫，故本書除版本互校外，又用範曄後漢書、陳壽三國誌、東觀漢記、七家後漢書諸書，比較異同，以資校助。
三、本書前人已做過不少校勘工作，如陳澧東塾遺稿之讀後漢紀、蔣國祚兩漢紀字句異同考、陳璞兩漢紀校記、紐永建兩漢紀校釋，以及果親王、陳澧、馮班的眉批，本書不同程度地吸取了他們的成果，並於註中壹壹標明所出。
四、除文字校勘外，本書註釋著重於史實的考訂，並盡量吸收前人和今人的研究成果，為研究東漢史的讀者提供方便。
五、仿資治通鑒點校本之例，於諸年號下括註幹支和公歷，以便檢查。
六、本書輯得佚文七條，除附錄於書末外，且分別列入相應卷之註中，予以說明。對其壹、二條有疑義者，亦考辯之。
七、有關袁宏生平及著述的記載或評論，均不多見，是研究袁宏及其史學思想的寶貴資料。現盡力網羅，分別歸入袁宏傳及其軼事、歷代著錄及雜論、敘跋諸目下，附之書末。
八、為讀者閱讀方便，書後還編附引用書目。
原序
予嘗讀後漢書，煩穢雜亂，睡而不能竟也。聊以暇日，撰集為後漢紀。其所綴會漢紀〔壹〕、謝承書、司馬彪書、華嶠書、謝忱書、〔二〕漢山陽公記、漢靈獻起居註、漢名臣奏，旁及諸郡耆舊先賢傳，凡數百卷。前史闕略，多不次敘，錯謬同異，誰使正之？經營八年，疲而不能定。頗有傳者，始見張璠所撰書，其言漢末之事差詳，故復探而益之。
〔壹〕四庫提要以為此「漢紀」，「蓋指荀悅之書涉及東漢初事者」，甚謬。按此「漢紀」，實乃「漢記」之誤，即東觀漢記也。袁紀卷首雖接續荀紀言西漢末史事，而行文絕無相襲之處，壹閱即可知。而東觀漢記乃諸家後漢書之本源，袁紀亦不例外。古者紀、記多混用，不可隨文附會。
〔二〕「謝忱」乃「謝沈」之誤。晉書本傳、北堂書鈔卷五七引何法盛晉中興書俱作「謝沈」，隋誌及新舊唐誌亦然。
夫史傳之興，所以通古今而篤名教也。丘明之作，廣大悉備。史遷剖判六家，建立十書〔壹〕，非徒記事而已，信足扶明義教，網羅治體，然未盡之。班固源流周贍，近乎通人之作；然因籍史遷，無所甄明。荀悅才智經綸，足為嘉史，所述當也，大得治功已矣；然名教之本，帝王高義，韞而未敘。今因前代遺事，略舉義教所歸，庶以弘敷王道，前史之闕。古者方今不同，其流亦異，言行趣舍，各以類書。故觀其名跡，想見其人。丘明所以斟酌抑揚，寄其高懷，末吏區區註疏而已〔二〕。其所稱美，止於事義；疏外之意，歿而不傳，其遺風余趣蔑如也。今之史書，或非古之人心，恐千載之外，所誣者多，所以悵怏躊躇，操筆悢然者也。
〔壹〕史記有八書，此作「十書」，乃袁宏為行文方便，約略言之。
〔二〕陳澧曰：「末吏者，謂末世史官也。註疏者，條記其事也。」
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