“馬馳率風，羊致清和。”午馬徐徐去、未羊款款來的時候，人們以這句話應景。另壹句應時話的使用頻率也多起來：三羊（陽）開泰。陽、羊同音。陽光之下三只羊，中國傳統吉祥寓意圖案，畫題就叫《三羊開泰》（附圖）。
三陽開泰之說來自《易經》。六十四卦之中，古人以《坤》為十月的卦象，《復》為十壹月卦象，《臨》為十二月卦象。卦爻分陰陽。《坤》卦六爻皆取陰爻，為純陰之象；《復》卦壹陽生於下；《臨》卦二陽生於下；而《泰》卦，乾下坤上，陽爻有三——於是，“三陽開泰”成為歲首的吉語。明代雜劇《鬧鐘馗》劇中演，逢元旦，三陽真君在三陽閣下排宴慶賀新年——那“三陽真君領三個綿羊太子”，三羊象征三陽。
十二地支配屬相，未屬羊。但並非自古如此。上世紀70年代湖北雲夢睡虎地出土的秦簡《日書》，記載與今不盡相同的壹套生肖，其中“午，鹿也。未，馬也……戌，老羊也”。羊所對應的地支，是戌不是未。而且，在這壹套生肖名單中，惟獨羊冠以“老”，好像“羔”羊不具備做生肖資格似的。睡虎地秦簡為何逢羊而尊“老”，是個值得討論的題目。至於“未羊”，甘肅天水放馬灘出土的秦簡已見記載。放馬灘秦簡，也有學者認為是漢代簡冊。
十二生肖的起源地，在中國抑或在巴比倫，是個見仁見智的問題。巴比倫的黃道十二宮，今人戲稱“洋生肖”，其對於羊也格外禮遇。黃道十二宮有兩個與羊有關，它們是白羊宮和摩羯宮。大約公元前3000年的時候，生活在巴比倫的牧羊民族把星星稱為“天的羊”，稱行星為“隨年的羊”。黃道十二星座中羊占兩個席位，大概緣由在此。白羊座為巴比倫黃道十二星座之首，當年又與春分點相關，地位顯要，其在巴比倫星圖中的形象為手持麥穗的農夫。
郭沫若主張生肖文化外來說，立論依據之壹，即取白羊宮與麥穗。他1929年寫成的《釋支幹》提出，十二生肖是漢武帝通西域時輸入的。他假定了十二地支與巴比倫黃道十二星座的對應關系，其中以地支未對應白羊座。郭沫若認為，甲骨文“未”字是“穗之象形”，“未為穗，當於白羊”，白羊座“星象為農人力田之形”。多年來，郭沫若的見解壹直沒能被研究者所接受，睡虎地秦簡等出土文物也否定了這壹推論。
“未為穗，當於白羊”，這句話讓人聯想到另壹個話題。
“三羊開泰”是吉語，五羊呢？南國就有壹座城市，得五羊之吉。相傳，羊是給廣州帶來吉祥的五谷之神。《太平禦覽》引晉代裴淵《廣州記》，載有五羊傳說。至清初，五羊故事仍為當地人所津津樂道，屈大均《廣州新語》記，古時南海有五仙人，各穿不同顏色的衣服，分別騎著不同顏色的羊，他們來到廣州，將六出的谷穗贈給人們，並祝願永無饑荒。隨後，五仙人騰空而去，五羊化為石。五個仙人五只羊，帶來五谷豐登的祝福。廣州稱羊城，簡稱穗，均源於五羊傳說。如今，市內的越秀山公園矗立著五羊石雕，為廣州城標。
祝福五谷豐登的羊，還被想像為雨工——隨龍布雲播雨的神物。這見於唐代傳奇小說《柳毅傳》。小說涉筆成趣地講到雨工：龍女牧羊，所牧並非凡羊，而是隨龍司水的精靈。故事講，柳毅路遇牧羊女，女子請他代傳書信，並自言是洞庭龍君之女。柳毅同情龍女的不幸，又好奇地問：“妳既是龍女，牧羊何用？難道神靈也像人間壹樣，畜牧為了宰殺嗎？”龍女答：“這不是羊，是雨工。”柳毅問：“何為雨工？”龍女答：“雷霆之類也。”龍女牧羊，羊是雨工，這樣的想像以龍主雨水為邏輯起點，倒也顯得順理成章。
汗馬功勞這壹成語的來歷
古時候作戰多用馬，將士騎馬疾馳疆場，沖鋒陷陣，馬都跑出汗。戰鬥次數越多，戰鬥愈激烈，馬出汗就越多。因此，形容有戰功，就說“汗馬”。“汗馬之勞”便是由此而來，二者指的都是戰功。
《史記·蕭相國世家》和《漢書·蕭何傳》中有壹段有關“漢馬之勞”的故事。漢高祖劉邦起兵反秦，蕭何是他的可靠助手。劉邦打敗項羽，建立漢朝，做了皇帝，蕭何便任相國。論功勞行賞，蕭何第壹，首先封為侯，食邑八千戶。有些功臣不服氣，便說：我們拼死拼活，身經百戰，而蕭何未有汗馬之勞，根本沒上過戰場，只會耍筆桿，發議論，封賞為什麽反在我們之上？劉邦則回答說：打獵的時候，追殺野獸的是狗，而指示野獸的住處、去向，讓狗去追殺的，卻是人。妳們只會追殺，不過是“狗功”而已。
“學富五車”與“才高八鬥”
形容壹個人知識淵博，才學高深，人們往往愛用“學富五車”和“才高八鬥”來贊譽。那麽“學識”怎能用“車”來載，“才高”怎能用“鬥”來量呢?原來這裏面都有典故。
“五車”出自《莊子·天下》篇：“惠施有方，其書五車，其道舛駁，其言也不中。”說的是戰國人惠施方術甚多，卻雜亂不純，而且言而不當。所謂“其書五車”是指他的藏書豐富，古時在未發明紙張之前，書都是用竹簡制成的，每片上刻有字，串編起來就成了書。當時的五車書雖與現在的五車書不可等量齊觀，但也可謂“飽學之士”了。
“八鬥”是南朝謝靈運稱頌三國魏詩人曹植時用的比喻。他說：“天下才有壹石，曹子建(曹植)獨占八鬥，我得壹鬥，天下***分壹鬥。”(見無名氏《釋常談》)看來，謝靈運對自己的才學也是相當自負的。以後，人們便把“才高八鬥”這個成語喻作文才高超的人。唐代著名詩人李商隱在《可嘆》詩中寫道：“宓妃愁坐芝田館，用盡陳王(即曹植)八鬥才。”在這裏，詩人借用了“才高八鬥”這個典故。
羊腸小道
壹般用“羊腸小道”來形容細小而盤曲的險道，語出於《淮南子·兵略訓》：“硤(同“峽”)路津關，大山名塞，龍蛇蟠，卻笠居(卻笠：倒覆的鬥笠，形容壹種險要的地形)，羊腸道，發笱門(笱，捕魚器具，魚可人而不可出，形容地形險要)，壹人守隘而千人不敢過，此謂地勢。”但這裏為什麽要用“羊腸”而不用“馬腸”、 “牛腸”等來比喻呢?這有其壹定的科學依據，就是要從生物學的學說去說明，即羊腸比其他動物的腸子特別細長的緣故。馬腸的長度相當於它體長的十二倍，牛腸的長度相當於它體長的二十倍，而羊的腸子比馬、牛的腸更細長，它的總長度達到了體長四十倍，而且尤為曲折。所以，用“羊腸”來比喻山路狹窄崎嶇是很形象而貼切的。
閉門羹
“閉門”容易理解，但閉門何以與“羹”有關聯呢?羹字最初是指肉類，後來有以蔬菜為羹，羹便成普通膳食的通稱，進而對凡熬煮成有濃汁的食品稱為羹，如雞蛋羹、赤豆羹、蓮子羹。“閉門羹”始出唐代馮贄《雲仙雜記》：“宣城妓史鳳，待客有差等，最下者不相見，以閉門羹待之。”這說明，不願與人相見時，就以羹待客而婉拒，客人見了羹也就心領神會而自動告退了。可見當時作“羹”待客是作為拒見之意。現在說的閉門羹，則是只取拒絕之意，只有閉門而沒有羹了。
有眼不識泰山
不少人認為，“有眼不識泰山”的泰山是山東境內的壹座名山，壹些詞典也是這樣解釋的。對此，有些人表示懷疑。於是，不少人專門查閱了古籍資料，找到了答案。原來泰山是魯班的弟子，由於他總是別出心裁，結果惹怒了魯班，被攆出了“班門”。事過壹年，魯班在集市上看到有人面前擺著精巧的竹制家具出賣。他萬萬沒有想到，這竹制家具竟是被他開除的徒弟泰山所制。魯班自愧弗如，慨然嘆道：“我真是有眼不識泰山!”這條記載，準確地道出了成語的真正內涵。
東南西北
古人憑借自然景象辨認四方，並創造了東南西北等方位字。
東：日在木中，意思為旭日初升。旭日初升的地方就是東方。
南：“南”字的外框，是“木”字的變形。“羊”，指向的意思。即草木承受南面充足的陽光，枝葉就長得繁茂。所以，向陽處就是南方。
西：“西”字古形是鳥在巢上。即太陽西沈而鳥歸巢棲息。“鳥歸巢”就成了方位字“西”。
北：古代寫成兩人相背。宮室多坐北朝南，背面就是北面，北(背)也就成了北方的“北”。
東 西
人們為什麽只說買“東西”，而不說賣“南北”呢?
傳說，我國宋代有壹位著名的理學家朱熹，壹天在路上行走，正巧碰上朋友盛溫如手提菜籃上街。朱熹問道：“妳到哪裏去?”盛溫如說：“買東西。”朱熹又問：“難道不能說買‘南北’嗎?”盛溫如根據“五行” (金、木、水、火、土)與東、西、南、北、中相配的道理，解釋道：“東方屬木，西方屬金。凡屬木屬金的，籃子裝得下。但是，南方屬火，北方屬水，籃子是裝不了水火類的。”
所以，後來人們只說是買“東西”，而不說買“南北”。
姜太公在此，百無禁忌
傳說姜太公封了諸神後，各神甚為滿意。·唯獨姜太公的老婆掃帚星沒有封到神，整日噦噦嗦嗦，爭著要封神。
壹日，姜太公的老婆又在告“枕頭狀”了。太公聽後，大為不悅，隨口訓道：“壹個婦道人家，整日爭名奪利，嘰哩咕嚕的，活像個窮神。”誰知掃帚星壹聽，高興得不得了，當即跳下床來，以為太公封她為神了，就到處遊說，自鳴得意。哪曉得，老百姓卻把她恨得要死，因為她走到哪裏，哪裏就窮，就是原來富的地方，也因有了她的到來而變窮了。
有位耿直的人將此情秉呈太公，太公大為驚訝，立即召集諸神，親筆書下：“姜太公在此，百無禁忌”。以鎮掃帚星的淫威。從此以後，人們為了避窮神、圖忌諱，就在門上、屋內貼上“姜太公在此，百無禁忌”的字條，以杜窮神為害，此事壹直沿襲至今。
依樣畫葫蘆
北宋初年，有個翰林學士叫陶谷，在宋太祖趙匡胤身邊擔任起草各種文告的工作。時間壹長，他自以為有功，便向宋太祖討個高官做。誰知宋太祖卻說：“翰林學士起草文告，無非是參照前人的舊本，其間不過換幾個字句，充其量不過照葫蘆畫瓢而已，談不上有什麽貢獻。”陶谷深感失望，壹氣之下就作詩自嘲，其中有這樣兩句： “堪笑翰林陶學士，年年依樣畫葫蘆。從此以後，“依樣畫葫蘆”就作為壹句熟語，流傳在人們的口頭筆下。常用來比喻模仿別人，毫無創見。
莫須有
秦檜殺害了嶽飛，韓世忠問他：“妳說嶽飛謀反，證據在哪裏?”秦檜回答：“其事體莫須有。”世忠就說：“莫須有三字何以服天下?”這就是歷史上有名的三字獄。
“莫須有”如果解釋作“不須有、必須有”，都是錯誤的。“莫須”二字為宋朝人口頭常談，近以“或者”、“恐怕”的意思。如劉克莊《雜記》說：“方今人才，……若就士大夫中求如(寇)準、 (李)綱、 (陳)康伯輩，莫須有人。”“莫須有人”即：“或者還有人”。
秦檜說的“其事體莫須有”，用現代語翻譯出來，就是：“這件事恐怕是有的吧。”這句話充分暴露了秦檜的專橫跋扈。
狗咬呂洞賓
傳說中八仙之壹的呂洞賓，其實是唐朝末年壹個科場失意，棄儒取道的儒生。
呂洞賓有個同鄉好友叫茍杳。茍杳父母雙亡，孤身壹人。呂洞賓見他度日困難，就和他結拜成兄弟，並請到自己家居住。他希望茍杳苦心讀書，將來好有個出頭之日。茍杳十分感激，牢記呂洞賓的話，整日刻苦讀書。
有壹天，呂洞賓家來了壹位姓林的客人，他見茍杳壹表人才，讀書用功，就對呂洞賓講他想把他的妹妹許給茍杳。呂洞賓怕誤了茍杳的前程，就婉言推托了。但茍杳得知後卻動了心，可因自己吃住都靠呂洞賓，而呂洞賓又推托了此事，自己又有什麽辦法。呂洞賓知道了茍杳的意思後，就對他說：“林家小姐才貌雙全，早有所聞，妳既然想娶，我也不阻擋，不過成親之後，我要先陪娘子住三天。”茍杳聽後不覺壹楞，但思前想後，還是咬著牙答應了。
婚喜之日，壹切儀式都進行完了。掌燈時分，因有前諾，茍杳將新娘引進洞房後就躲開了，洞房裏就剩下新娘壹人。這時，呂洞賓走進洞房，也不說話只管坐到桌前燈下，埋頭讀書。開始新娘見新郎如此用功讀書，好喜歡。可等到半夜還是如此，實在無奈，自己只好和衣而睡。天明醒來，“丈夫”早已不見。又是兩夜，都是這樣。林小姐暗自傷心落淚，不知新郎為何這樣。
三夜過後，茍杳踏進了新房，他見娘子正淚滿香腮，連忙上前賠禮。新娘只管低頭哭著說：“郎君為何三夜不***床同眠，只是讀書，天黑而來，天明而去?”這壹問，問得茍杳目瞪口呆，好半天才醒悟過來，雙腳壹跺，仰天大笑道：“原來哥哥怕我貪歡，忘了讀書，就用此法激勵我，可用心也太狠了些!”接著就把這事對新娘前前後後地說了壹遍。從此，茍杳刺股懸梁，奮發攻讀，京城應試，果然金榜題名做了大官。爾後，茍杳夫婦便與呂洞賓壹家灑淚而別，赴任去了。
過了八九年，有壹天呂洞賓家不慎失火，除人外，壹切都化為灰燼。為生活所迫，呂洞賓只好沿路乞討，來到茍杳府上請求幫助。茍杳聽後便對呂洞賓說： “壹切敬請放心，小弟自有妥善安排。”壹晃過了十天，除了每日盛筵招待，茍杳根本不談如何幫助呂洞賓之事。又過了壹些日子還是如此。呂洞賓疑心茍杳不肯相幫。又過了幾天，呂洞賓實在憋不住了，便提出要回家，可茍杳只是勸他再享幾天清福。呂洞賓忿忿地說：有福妳享好了。說完揚長而去。
身無分文的呂洞賓只好再沿路乞討，返回家鄉。在路上，遇有壹人同情他的處境，給了他壹些銀子，才使他早日到家。可到了村裏，卻怎麽也找不到自己的家了。有個鄰居告訴他：妳家已蓋起了新房搬到村東去了。呂洞賓來到村東的新房裏，見妻子正全身披孝，撫著壹口棺材在嚎嚎大哭。他大吃壹驚，怔了半天，才輕輕叫了壹聲娘子。娘子扭身壹看，驚恐萬狀，疑是鬼怪，經呂洞賓解釋後才信。
呂洞賓問明妻子後，氣得把棺材砸開了，只見裏面全是金銀財寶，上面還放著壹封信，取出壹看，上面寫道：“茍杳不是負心郎，路送銀，家蓋房，妳讓我妻守空房，我讓妳妻哭斷腸!”呂洞賓看完，如夢初醒，深悔自己不識好人，錯怪了茍杳，他苦笑了壹聲說道：“賢弟，妳這壹幫，可幫得我好狠啊!”
自此，狗咬(茍杳)呂洞賓——不識好人心，就在民間傳開了。