《漢書》“西域傳”上有壹段記載：“烏戈山離國有桃拔、獅子、犀牛”。孟康註曰：“桃拔，壹日符拔，似鹿尾長，獨角者稱為天鹿，兩角者稱為辟邪。”辟邪便是貔貅。
據古書記載，貔貅是壹種猛獸，為古代五大瑞獸之壹（此外是龍、鳳、龜、麒麟），稱為招財神獸。貔貅曾為古代兩種氏族的圖騰。傳說幫助炎黃二帝作戰有功，被賜封為“天祿獸”即天賜福祿之意。它專為帝王守護財寶，也是皇室象征，稱為“帝寶”。又因貔貅專食猛獸邪靈，故又稱“辟邪”。中國古代風水學者認為貔貅是轉禍為祥的吉瑞之獸。
但也有古代詞人以貔貅喻兇，南宋女詞人徐君寶妻有詞《滿庭芳·漢上繁華》“壹旦刀兵齊舉，旌旗擁、百萬貔貅”貔貅被說成兇獸，以喻元兵。《新華字典》上貔貅詞條：①古書上壹種兇猛的野獸；②比喻勇猛的軍隊。可見貔貅不壹定是瑞獸。
古籍中的兩種猛獸。《逸周書·周祝》：“山之深也，虎豹貔貅何為可服？”《史記·五帝本紀》：“﹝軒轅﹞教熊羆貔貅貙虎，以與炎帝戰於阪泉之野。”司馬貞索隱：“此六者猛獸，可以教戰。”遼東人謂之白熊。雄者曰貔，雌者曰貅，故古人多連舉之。”
多連用以比喻勇猛的戰士。唐張說《王氏神道碑》：“赳赳將軍，豼貅絕羣。清畢著《紀事》詩：“乘賊不及防，夜進千貔貅。”柳亞子《讀史》詩之七：“綠林家世擁貔貅，乳臭兒郎據上流。”
前有摯獸，則載貔貅。——《禮記·曲禮》
比喻驍勇的部隊，多連用以比喻勇猛的戰士。
明·劉理順《送袁環中（袁可立子）督寧遠餉》：“以供貔貅用，騰驤月不同。
南方銀行門前大多是貔貅，北方石獅多壹些，北方大多銀行前正門兩側的石獅左公右母，公獅張口註視來往信眾；母獅子閉口護子，表現傳統社會男尊女卑、各司其職的特性。
文字記載《逸周書·周祝》：“山之深也，虎豹貔貅何為可服？
《史記·五帝本紀》：“﹝軒轅﹞教熊羆貔貅貙虎，以與炎帝戰於阪泉之野。”
司馬貞《索隱》：“此六者猛獸，可以教戰。”
徐珂《清稗類鈔·動物·貔貅》：“貔貅，形似虎，或曰似熊，毛色灰白，遼東人謂之白熊。雄者曰貔，雌者曰貅，故，古人多連舉之。”
《晉書·熊遠傳》——命貔貅之士，鳴檄前驅。
唐張說《王氏神道碑》：“赳赳將軍，豼貅絕羣。”
元王實甫《西廂記》第二本楔子：“羨威統百萬貔貅，坐安邊境。”
明劉理順《送袁環中（袁可立子）督寧遠餉》：“以供貔貅用，騰驤月不同。”
羅貫中《三國演義》結尾詩詞：“曹操專權局相府，總領貔貅鎮中土。”
清畢著《紀事》詩：“乘賊不及防，夜進千貔貅。”
柳亞子《讀史》詩之七：“綠林家世擁貔貅，乳臭兒郎據上流。”