宋體字的特點是橫細豎粗，筆畫方正平直。
宋體，是為適應印刷術而出現的壹種漢字字體。筆畫有粗細變化，而且壹般是橫細豎粗，末端有裝飾部分（即「字腳」或「襯線」），點、撇、捺、鉤等筆畫有尖端，屬於襯線字體（serif），常用於書籍、雜誌、報紙印刷的正文排版。
宋朝文化興盛，印刷業有了巨大發展，從南宋時期，在臨安等地的印刷作坊裏就開始出現了類似印刷體的字體，後世稱之為仿宋體。明朝時期，文人追捧宋刻本書籍，於是刻匠們加粗仿宋體的豎線和筆畫的端點以抵抗刻版磨損，卻依舊稱之“宋體”。現代的所謂宋體基本上就是這樣成型的。
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宋朝文化鼎盛，宋刻本精美大氣，具有很高的收藏價值，明朝文人特別是書籍的收藏者，極度推崇“宋刻本”，因此明代出版界多翻刻宋刻本，但為求便捷，也為了降低成本，明朝的這些仿宋刊本經常只刻出“膚廓字樣”，而非原來楷味濃厚的宋字。最終形成了壹種專門用於印刷的字體。康熙十二年（公元1673年），敕廷臣補刊經庵《文獻通考》的序文中，規定：“此後刻書，凡方體稱宋體字，楷書均稱軟字”。“宋體”之名由此而來。
但由於此字體盛行於明朝，並在明朝時期傳入日本，因此日本於19世紀制造鉛字字模時，稱此字體為“明朝體”，及至20世紀中葉，從鉛字凸字排版過渡到照相排版時，臺灣從日本引進照相排版及相關字模，連帶引進“明體”壹詞，臺灣華康科技於八十年代制作電腦字型時，也以“明體”作稱呼，但在臺灣教育部官方則稱為“宋體”，因此臺灣教育部所編定的字體稱為“教育部標準宋體”。故雖然香港稱之為“明體”，在中國大陸、臺灣教育部稱為“宋體”，但兩者只是名稱上的不同。
宋體字名為宋體，其實誕生在明朝，而其根本原因是明清兩代文人仰慕宋朝文化、追捧宋刻本所致。
宋體字始於明弘治年間蘇州地區 後曾通行日本、朝鮮和越南等國家。
天壹閣所藏明代書籍久負盛名。在天壹閣建閣450周年之際，天壹閣博物館與華東師範大學圖書館***同舉辦了“蕓香四溢——明代書籍文化的世界影響”特展。展覽展出近50種富有代表性的明代書籍，以天壹閣所藏明代書籍為主，同時展出華東師範大學圖書館與復旦大學古籍整理研究所教授陳正宏所藏日本、朝鮮半島、越南、法國等國家和地區的書籍。
值得壹提的是，展覽以實物呈現了宋體字的演變及世界影響。宋體字是明代中期刻書中模仿宋代浙江刻本形成的壹種新字體。宋代刻書以浙江為最盛最佳，其官刻經史、私刻文集，皆負盛名，為士大夫收藏賞鑒，並在刻書中被模仿，形成了宋體字。12月3日，早報記者走進天壹閣博物館，並聽陳正宏教授和天壹閣博物館李開升博士講解宋體字的歷史與奧秘。
在宋體字出現之前，印本的字體都是手書的楷體。明初內府刻本中的楷書字體還曾傳入朝鮮半島，成為其官方鑄造金屬活字的字體。
後來，宋體字開始出現於弘治年間的蘇州地區，並於正德時期發展到蘇州附近的常州、松江地區，於嘉靖年間初步成型，分布到全國大部分地區。展覽展出了明嘉靖二十八年的兩種刻本，但兩者字體迥然不同。如《皇明名臣經濟錄》十八卷為宋體字刻本，《嘉靖隆慶誌》十卷為楷體字刻本。自嘉靖時期後，中國古籍印本的字體有了楷體和宋體分庭抗禮的兩途。
有心人不難發現，宋體字“橫細豎粗”。根據現存的中國古籍雕版形式，陳正宏推測這與書版從樹幹切取的方向有關：“古籍的書版通常沿著樹幹的縱向切開，也就是文字的橫劃與雕版木材纖維同壹方向，不太容易刻斷。而文字的豎畫與雕版木材纖維成直角方向，比較容易刻斷，所以萬歷前後明刻本的字體 ‘橫細豎粗’。” 萬歷時期的宋體字主要有兩類，其中比較常見的壹類字形較長，“橫細豎粗”更明顯，如萬歷北監本《十三經註疏》。另壹類宋體字仍然延續嘉靖時期蘇州地區刻本的特征，橫平豎直，字體方正，如萬歷本《禮記集註》。
明末宋體字依然是兩類。比較多的壹類形體也比較長，比萬歷時期的壹類宋體字更狹長壹些，如後來的崇禎本《宋朱晦庵先生名臣言行錄》。另壹類字比較扁，如毛氏汲古閣刻本《南史》。
到了清代，宋體字進壹步發展，康熙中期以後逐漸形成清代的風格。最明顯的特征在於此時的宋體字字形比明末清初更方正，更接近於後來我們熟悉的印刷體。到乾隆時期，宋體字已大體定型，其橫畫收筆的三角、豎畫起筆的三角等，與現代宋體字基本相同。
參考資料:百度百科-宋體