春秋戰國秦漢時期，簡牘作為書籍被廣泛使用。春秋戰國前後，還出現了壹種寫在帛書上的書——帛書。帛書比竹簡更輕更好寫。但絲織品價格昂貴，所以帛書不如竹簡常見。東漢時期出現了用紙抄的書。紙又輕又好寫，價格也相對便宜，所以逐漸普及。到了晉代，紙質書完全取代了竹簡和帛書。
到了東晉，已經規定所有的公文都要用紙寫。所以當時已經成為壹種信息傳播的工具，但是在唐朝初年，紙還沒有普及，因為壹般民眾，尤其是農民，對紙的需求不大，除了擦屁股用的劣質紙，他們是不會花錢去買那些好看但是貴的文人紙的。紙直到宋代才成為大眾消費品。參見《中國印刷通史》(修訂版)。