傳說，秦始皇壹統七國之後，開始手平定嶺南地區的百越之地。公元前219年，秦始皇任命“屠睢”為主將、“趙佗”為副將率領50萬大軍平定嶺南，大軍推進至嶺南壹帶。由於嶺南屬東亞季風氣候帶，具熱帶、亞熱帶季風海洋性等氣候特點，中原的士兵不適應南方的濕潤氣候，紛紛得病，軍隊戰鬥力大減，屢戰屢敗。正當眾將士束手無策之時，隨軍大夫研發了壹種藥食兩用的粥，以蓮子、百合、沙參、茨實、玉竹、淮山、薏米為原材料，經過加工後礳成漿狀食之。服用後人感鎮靜、精力充沛，軍隊重新作戰勇猛。趙佗感慨的說，食之清熱氣、補元氣、之物可稱清補涼也。為了保證戰鬥力，趙佗命令其部下每天晨起必須食用壹碗清補涼，秦朝滅亡後，趙佗起兵兼並桂林郡和象郡，在嶺南地區建立起南越國，自稱“南越武王”。建都番禺，即今廣州市。他在位66年，是名符其實的“長壽翁”。
中國的藥膳源遠流長，從宮廷到民間廣為傳播。據有關學者統計，自漢初到明末，有關藥膳的著作已有300多部。而今有關食療藥膳的著作更是色彩紛呈，應用空前廣泛，以至出現了壹些專門的藥膳餐館。在人們的生活中，藥膳得到普及，在國外也享有盛譽，備受青睞。藥膳是中國傳統飲食和傳統醫學的重要內容。