我國勞動人民很早就開始養殖珍珠，這方面的記載最早見於宋代《文昌雜錄》 此書中寫道：“有壹養珠癢，以今所假珠，擇光瑩 圓潤者，取稍大蚌蛤，以清水浸之，伺其開口，急以珠投之，頻換清水，夜置月中；……經兩秋 即成真珠矣。”真珠，即珍珠。
古代文學作品中關於珍珠的描寫比較多，《詩經》《山海經》《爾雅》《周易》等書中，都有關於珍珠的內容。歷朝歷代都有文人墨客吟詠珍珠的佳句，如“露似珍珠月似弓”（白居易）、“何必珍珠慰寂寥”（江妃）、“再同歡笑，肯把金玉珍珠博”（柳永）。
雖然珍珠最早用於首飾的時間無考，吟詠珍珠首飾的作品卻不少。“香風間旋眾彩隨，聯聯珍珠貫長絲”（鮑溶）；“醉歸深院重歌舞，雕盤轉、珍珠紅小”（蔣捷）。《紅樓夢》中也有關於珍珠首飾的描寫，薛蟠就曾經找王熙鳳，求她頭上戴的珍珠首飾，要拆下來給自己心儀的女神林黛玉配藥。
珍珠是壹種古老的有機寶石，是身份和財富的象征。在古代，能夠擁有珍珠的都是達官顯貴之家，抑或是富豪壹族。《紅樓夢》中就用“豐年好大雪，珍珠如土金如鐵”來描寫金陵薛家的富有。