新說是：大禹治水，治的並不是滔滔的長江、黃河之水，那時的洪水實在是海侵，就是海平面上升，海水倒灌到陸地上來。這是世界性的，所以許多民族都有被洪水所淹的傳說。洪水退後，地面壹片淤泥，不加以治理，就不便耕種。大禹所治理的，正是這種田間水渠的管理。這和孔子所說的“盡力乎溝洫”是大致符合的。《孟子．滕文公》中說：“當堯之時，洪水橫流，泛濫於天下”。“當堯之時，水逆行，泛濫於中國”。中華大地上的江河，大都是發源於西部，滾滾東流。不論水大水小，都不會是“橫流”、“逆行”，只有在海侵時，海水由東向西倒灌，才會出現“橫流”、“逆行”的現象。
傳統的說法是：舜命鯀治水，鯀只懂得堙、填之法，失敗後為舜所殺。鯀之子禹接受父親治水失敗的教訓，改用疏導之法，終於成功。史實並不如此簡單，鯀也不會如此之笨。失敗或者成功總是由多種因素所造成，《國語》等古籍就說過大禹治水也是用的堙、填之法。