相傳在壹個寒冷的夜晚，柳下惠宿於郭門，有壹個沒有住處的婦子來投宿，柳下惠恐她凍死，叫她坐在懷裏，解開外衣把她 裹緊，同坐了壹夜，並沒發生非禮行為。於是柳下惠就被譽為“坐懷不亂”的正人君子。
拒邪淫者的抱負——柳下惠的節操
柳下惠（亦稱柳下季），姓展，名獲，字子禽。余展無駭為魯國司空(pn qk )。子禽官拜士師(掌管監獄的官)。因他居官清正，執法嚴謹，不合時宜，棄官歸隱，居於柳下（今濮陽縣柳屯）。死後被謚為“惠”，故稱柳下惠。
舊小說多引用“柳下惠坐懷不亂”的典故，來贊揚男子之美德。相傳在壹個寒冷的夜晚，柳下惠宿於郭門，有壹個沒有住處的婦子來投宿，柳下惠恐她凍死，叫她坐在懷裏，解開外衣把她 裹緊，同坐了壹夜，並沒發生非禮行為。於是柳下惠就被譽為“坐懷不亂”的正人君子。也有傳 說是：某年夏天，展獲外出訪友，途遇大雨，直奔郊外古廟暫避，但壹踏進門檻，見壹裸體女子正在裏面擰衣，展獲急忙退出，立於古槐之下，任其暴雨澆註。廟內婦女發覺，躲在門後，忙著濕衣。此事傳為佳話，故有“柳下惠坐懷（槐）不亂”之美名。
柳下惠“坐懷不亂”，這還是小事情，歷史上坐懷不亂的男人或女人有很多，不過古人以柳下惠作標榜，我們也不必再另外舉別人的例子了，而坐懷不亂並不是柳下惠最高的壹面，他最高的壹面在這裏：
柳下惠為士師，三黜。人曰：子未可以去乎？曰：直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？
柳下惠作士師，等於所在管刑法的官，勉強比作現代的司法部長或最高法院院長。他三次上臺，三次都被罷免下臺，於是有壹個人對他說，妳先生何必壹定要在魯國做事，出國去吧！妳自己國家不要妳，何必壹定幹，到別的國家說不定有更好的地位。柳下惠答復他說，壹個人終身行直道，思想、行為、做事完全直的，走正路來做人家的部下，在任何壹個國家社會做事，都是壹樣會有問題，都要吃虧，會被擠下來的。如果以歪曲的心思，用手段來取得地位，以得功名富貴為榮耀，並不想真為國家社會做事的，那又何必離開自己父母之國呢？祖宗都在這裏，壹樣可以做事。換句話說，隨便在哪裏，決不走歪路，而走正路，在任何社會都是壹樣比較困難的。柳下惠的人品就在這裏，為了貫徹人格的思想，為了貫徹傳統文化以正道事人，以正道立身處世，忽視於功名富貴，那是身外事，並不在乎，這是他的人格。這裏先記載他的事情，後面孔子還要提到他的。
為什麽把柳下惠的事放在微子、箕子、比幹三人的記載後面？柳下惠並不是殷紂時代的人，而是春秋戰國孔子這壹時代的人，還可能稍稍早壹點，比孔子大幾歲，不過已是壹個天下聞名了不起的人物，這裏先記載他的事，柳下惠的這幾句話，也說明了前面三個人的事情。所以中國的古文，如《論語》的文章壹看起來好像是法律的條文，壹條壹條，好像連不起來，實際上仔細壹讀，它是長篇文章，連接得非常好。換句話說，微子、箕子、比幹、有的願殺身以成仁，如比幹；被趕出去就走了，如微子；為奴就為奴，如箕子。為什麽他們不彎壹彎呢？態度稍微改變壹下，去拍個馬屁，也會好好用他們，更何況他們本來就是皇族。可是他們為什麽不這樣做？這就說明個人作人也好，在國家社會中立足作壹普通人也好，大原則上人格的重要。反過來，就是如果以枉道事人的話，隨便哪裏都可以幹，如果堅持以正道、直道事人，又何必離開？所以引用柳下惠的這幾句話，等於是為上面三個人的事，作了壹個註解，這就是《論語》的編輯方法
柳下惠（前720年—前621年），本姓展，名獲，字禽，中國春秋時期魯國人。“柳下”是他的食邑，“惠”則是他的謚號，所以後人稱他“柳下惠”。據說他又字“季”，所以有時也稱“柳下季”[1]。他做過魯國大夫，後來隱遁，成為“逸民”[2]。柳下惠被認為是遵守中國傳統道德的典範，他“坐懷不亂”的故事中國歷代廣為傳頌。《孟子》中說“柳下惠，聖之和者也”，所以他也有“和聖”之稱。柳下惠還是中國柳姓的得姓始祖。
柳下惠雖然被孟子稱為聖人，但是史書關於他的生平的記載很少。這些記載散見於《左傳》、《國語》、《論語》和《孟子》等先秦古籍，部分記載有明確的時間，部分記載則更接近壹種對他的評價。
在主要記載孔子言行的《論語》中，柳下惠被認為是壹個品德高尚的人。《論語》記載中孔子說：“臧文仲其竊位者與？知柳下惠之賢，而不與立也。”為柳下惠沒有得到任用鳴不平。後來柳下惠做了“士師”（掌管監獄的官），但是三次上臺三次遭到罷免，人們勸他離開，他卻說：“直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦。 ”他認為如果用正直的方法對待人，到哪裏都回被排擠，但是如果要用歪門邪道的方法去對待人，在哪裏都可以實行，也沒有必要離開自己的祖國。
柳下惠的直道事人，在史書中有幾處明確的記載。《國語·魯語上》中記載道：魯僖公二十六年（前631年）夏，齊孝公出兵討伐魯國，臧文仲問柳下惠如何措辭，才可以使齊國退兵。柳下惠說，聽說大國如果做好小國的榜樣，小國如果好好侍奉大國，這樣才能防止禍亂；現在魯國作為小國卻狂妄自大，觸怒大國，無異自取其禍，怎麽措辭都是沒有用的。柳下惠這樣說，相當於對臧氏在魯國的執政行為直言不諱地表示了批評。
《國語》還記載了柳下惠批評臧文仲祭祀海鳥的故事。壹只名為“爰居”的海鳥停留在了魯國都城東門外好幾天了，臧文仲讓都城的人都去祭祀它。柳下惠卻說，臧氏治國簡直就是亂來，祭祀是國家的重要制度，而制度是治國能夠成功的基礎，所以要謹慎地制定關於祭祀的典章制度，而且這些制度要依據聖王的祭祀原則。聖王只祭祀對人民和國家有功勞的人和事物，所以柱、後土、黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜、鯀、禹……直到周文王、周武王這些人，才能受到後人的祭祀；此外土地、五谷和山川的神，先哲和有美德的人，天上的日月和星辰，地上的五行，九州的名山、江河和沼澤，也應該加以祭祀。而海鳥“爰居”飛到魯國，還不知道它為什麽飛來，也不見得它對人民有什麽功德，這樣就決定祭祀它，實在不是仁德和明智的舉措。柳下惠猜測海鳥是為躲避災難而來，而事實證明了他的猜測是對的。這件事不但說明了柳下惠為官的正直，也表現出他對聖王禮制的熟悉，這也是他受儒家思想重視的原因。
柳下惠選擇堅持“直道而事人”，最後只能去官隱遁，成為“逸民”。《論語》記載孔子對柳下惠的評價是：“降誌辱身矣，言中倫、行中慮，其斯而已矣。”意思是，相比伯夷、叔齊的寧肯餓死也不食周粟，柳下惠肯降低自己的理想，雖然屈辱了身份，但是能做到言行舉止合乎道德和理智。《左傳》中孔子也把臧文仲讓柳下惠下臺，列為臧氏執政的“三不仁”之壹，表示譴責。
孟子對柳下惠非常推崇，《孟子》壹書曾把柳下惠和伯夷、伊尹、孔子並稱四位大聖人，認為他不因為君主不聖明而感到羞恥，不因官職卑微而辭官不做；身居高位時不忘推舉賢能的人，被遺忘在民間時也沒有怨氣；貧窮困頓時不憂愁，與鄉下百姓相處，也會覺得很愉快；他認為自己和任何人相處，都能保持不受不良影響。因此，聽說了柳下惠為人處世的氣度，原來心胸狹隘的人會變得寬容大度，原來刻薄的人會變得老實厚道。孟子認為像柳下惠這樣的聖人，是可以成為“百世之師”的。
“坐懷不亂”
“坐懷不亂”的故事在中國歷代廣為人知，柳下惠也因此被認為是遵守傳統道德的典範。現在，人們還用“柳下惠”或“坐懷不亂”來形容男子在兩性問題上的作風正派。
“坐懷不亂”的說法出自《詩經·小雅·巷伯》毛亨傳。毛亨註釋《巷伯》這首詩時講了壹個故事：魯國有壹個獨處壹室的男子，鄰居是壹位獨處壹室的寡婦。壹天夜裏暴風雨大作，寡婦的房子被摧毀，婦人來到男子這裏請求庇護。男子不讓婦人進門。婦人從窗戶裏對他說：“妳為何不讓我進來呢？”男子說：“我聽說男女不到六十歲不能同居。現在我還年輕，妳也壹樣，所以不能讓妳進來。”婦人說：“妳為何不像柳下惠那樣，能夠用身體溫暖來不及入門避寒的女子，而別人也不認為他有非禮行為。”男子說：“柳下惠可以開門，我不能開門。所以我要以我的‘不開門’，來向柳下惠的‘開門’學習。”這個故事說明，最晚也在西漢初年的時候，就有了關於柳下惠坐懷不亂的傳說，只是有些語焉不詳。
到了元朝，胡炳文的《純正蒙求》進壹步豐富了“坐懷不亂”的細節：魯國人柳下惠，姓展名禽，壹次出遠門的晚上住在都城門外。當時天氣嚴寒，忽然有壹位女子來投宿，柳下惠恐怕她凍死，就讓她坐在他懷中，用衣服蓋住她，壹直到第二天天亮也沒有發生越禮的事。後世流傳關於柳下惠坐懷不亂的故事，與這個版本就大致相同了。
柳姓始祖
據唐朝的《元和姓纂》記載：“周公孫魯孝公子展，展孫無駭以王父之字為展氏，至展禽食采於柳下，遂姓柳氏。魯滅仕楚，秦並天下，柳氏遂遷於河東，河東解，秦末有柳案，下惠裔孫也。”意思是，周公旦的後人魯孝公有個兒子“展”，公子展的孫子無駭用祖父的字作為姓氏，因此有了“展”姓；後來展禽以柳下為食邑，於是展禽的後人開始以“柳”為姓氏。柳氏在秦國兼並諸侯國之後則遷居到河東（今山西永濟），然後從河東分散到其他地方。
《元和姓纂》是根據當時存在的私家姓氏譜諜編撰而成的，可見在唐朝時柳姓族人就認為柳下惠是他們的得姓始祖。後來河東成為柳姓的郡望，唐朝文學家柳宗元是河東人，因此人稱“柳河東”。