在中國古代，用紅筆寫字只有在皇宮裏的帝王才能使用，朝廷文武百官也不能用，就更別說在皇宮之外的天下百姓。為了體現帝王的尊貴，從古就流傳用紅筆寫的天書，天書上記載了身為帝王該有的資質和人選，其實都是歷代帝王捏造出來的，是為了更好世襲和延續。
為了紅筆寫字是歷代帝王的專屬性，只有皇宮裏才能生產紅色墨水，而且只能給帝王使用，壹旦發現在別處有紅色墨水的出現，輕責人頭落地，重責株連九族。
中國古代帝王為了體現紅筆寫字的高貴，無論是批閱周章還是任命書，帝王最後都會用朱砂紅印蓋上印章。
再舉個例子，帝王會在壹冊鐵卷上用紅筆來書寫，並將這冊鐵卷賜給對國家和對百姓做出很大貢獻的人，以此來嘉獎，“丹書鐵券”也就因此而得來，獲得此鐵卷的官員的後代可因有此鐵卷獲得壹次免於死罪的權利。
在中國古代，有壹些宗教的傳統是每當新生兒出生時，會用紅筆把新生兒的名字寫在族譜上，名字的最後壹筆不寫，當這名新生兒多年後去世了，再用紅筆把名字補全，表明這人已經駕鶴西去了，因此用紅筆寫名有死亡這壹層含義在裏面。
再者，再皇宮朝廷中給死刑犯下最後的通牒也是用紅筆寫，上面還會畫壹個大大的叉，代表死刑犯命不久矣。也表明了中國古代將紅筆寫字也視為不詳的壹種。
在中國古代，書信是當時唯壹的聯絡方式，用紅筆寫信給朋友有暗指絕交這壹層含義，所以以往不到絕交的份上基本都不會用紅筆寫信。中國這些風俗習慣流傳至今，以至於中國人忌諱用紅筆來寫名，寫信。