現存的山海經並不是最早被創造出來的版本，我們現在所看到的都是由後人根據印象杜撰出來的，和戰國時期最原始的那壹版並不是完全相同，而且山海經也不是壹人所著，是很多人的文稿拼湊而成的壹本奇書。
山海經是我國歷史上壹部誌怪類型的古籍，可以說這本書裏面暗藏了古人無窮無盡的想象力，那其中所記載的神獸大多都是非常稀奇古怪的，如今有很多的影視劇也會借鑒山海經裏面關於神獸的描寫來創造，據說這山海經是中國上古文化中的非常珍貴的代表，從戰國時期就出現了，而且壹直都在增添內容，直到漢朝的初期才真正成書，被認為是壹部傳奇之書。
山海經記載了大約四十個國家裏面的五百五十座山和三百道水，其中相關的歷史人物大約有百多位，還記載有四百多神怪異獸，總書有31,000字。山海經開創了中國圖文敘事的先河，古時候因為文字印刷沒有如今那麽方便，所以大多數的古籍都是有圖有文的，在1壹千多年前的著名詩人陶淵明就曾經贊嘆過山海經的圖文具備，不過那本真正的有圖有真相的山海經並沒有被流傳下來，而且最初的山海經的內容也已經不復存在了，如今山海經裏面許多內容都被改的面目全非，真假難辨。
如今我們所見到的山海經大多數都是在清朝之後添加的內容和宋代以前的山海經並不相同，而且圖文部分也少了很多。還有壹部分專研山海經的學者認為，實際上山海經原本是壹本地理書，先有圖，圖就是地圖，而今則代表著地面上的路徑，主要記載的是昆侖壹帶的面貌，而且在其中所記載的三種非常常見的地理現象記載的，則和我們如今雲南地區遠古時期的地理非常相似，所以按照專家說法，實際上這些怪物都是地圖的符號。