殷商甲骨文是刻畫在龜甲、獸骨上的文字，它現現在距今3000年前的殷商時代。甲骨文是中國書法藝術的源頭，公元1898年在河南安陽小屯村殷墟在發現，先後出土15萬片以上，約5千余字，至今研究甲骨文已成為壹門學問。
金文是殷商時代鐫刻在各種青銅器上的文字，古代稱銅為金，所以稱為金文。秦代是我國書法史上承先啟後、諸體出新的開創性時期，李斯創小篆體，他書寫的《泰山瑯琊》、《權量詔版》等，字體修長，橫成列，豎成行，為今天方塊漢字奠定了基礎。
漢代是書法奠基時期，秦代程邈整理的隸書，逐漸發展定型，成為漢代占統治地位的書體，行書、草書、楷書都從隸書中演變出來。至此，漢字各種書體都已具備，為書法藝術的發展奠定了基礎。
魏晉南北朝是書法藝術的高峰時期鐘繇、王羲之的倔起，使書法藝術達到了壹個前所未有的高度。王羲之的《蘭亭序》被譽為"天下第壹行書"，在唐代視為國寶。唐太宗李世民將它作為殉葬品，埋入昭陵，留傳後世的是它的摹擬本。王羲之和他的第七子王獻之並稱"二王"，其書法藝術對後世影響極大。
唐代是書法藝術的鼎盛時期，顏真卿、柳公權、歐陽詢。張旭稱為"草聖"，他和懷素並稱為"顛張狂素"。
宋代書法藝術是壹個變革創新的時期，蘇拭、黃庭堅、米芾、蔡襄為宋四大家，蘇拭的《寒食詩帖》被稱為"天下第三行書"。
明代有唐伯虎、沈周、文微明、仇英，被稱為"明四家"。
清代是中國"書道中興"時期，出現了王鋒、傅山、鄧石如、鄭板橋、趙之謙、康有為等眾多的書法名家，揚州八怪之壹鄭板橋書寫的"難得糊塗"、"吃虧是福"，在世上影響很大。
近代，書法藝術更是多姿多彩，隸行書、隸草書、隸篆書、草篆、行書、隸書、篆書綜合的現代書法等等，百家齊鳴。