據《三國誌·張飛傳》記載，張飛的字是夷狄，但《三國演義》寫的是夷狄。
壹生
據史料記載，188年，張飛、劉備、關羽在涿縣組織了壹支地方武裝，加入東漢王朝撲滅黃巾軍的戰爭。戰爭結束後，劉備建立了自己軍事集團的正規武裝，張飛成為劉備的主要軍事將領之壹。
張飛壹直跟隨劉備，歷任其他部司馬、中郎將、益都知府、征虜將軍、劉備集團新等職。219年，劉備稱漢中王，拜張飛為右將軍。221年，劉備稱帝後，被任命為騎戰車的將軍，還兼壹師校尉，被任命為西鄉侯。同年劉備率軍入侵吳，張飛在準備出兵與主力會師閬中前夕，被手下大將張達和-{範}-新疆所殺。劉備追張飛為桓侯。
特性
三國將軍中，張飛以勇猛威武著稱，敵人對他望而生畏。《三國誌》記載張飛率領20騎兵嚇退曹駿..《三國誌》稱贊張飛是萬人敵，是天下虎臣，有國士風範，愛君子。小說《三國演義》也描寫過張飛“豹子頭四面有眼，胡子虎，聲如雷鳴，似奔馬”。
張飛性格上的缺點是脾氣不好，“對小人毫不同情”，“暴戾忘恩負義”。無論是《三國誌》正史，還是《三國演義》小說，都有記載劉備批評張飛“懲殺運動員太狠，天天鞭笞，也是取禍之道。”果然，張飛死於部下之手。
值得註意的是，很多人認為張飛給人的印象是沒有文化素養。這可能與《三國演義》對張飛勇猛的強調有關。但據古書記載，張飛也是著名的畫家、書法家。清代《歷代畫集》有如下記載:“張飛，涿州人，擅畫美人。”現在，位於川東渠縣的中國巴盟山摩崖石刻《張馬飛銘》就是其真跡。
墳場
張飛死後，軀幹葬於閬中，頭顱葬於雲陽，並分別修建了張桓侯廟和張桓侯廟，這兩處目前都被列為全國重點文物保護單位。