1，實物貨幣。貨幣起源於商品交換，最初的交易媒介是實物貨幣。殷周時期，除了稱量的銅錢外，還有很多實物錢幣:農具、珍珠、織物、龜甲等。，當然，貝類是主要的。貝類也有骨骼、石頭、陶器、貽貝、黃金等仿殼。宋代以後，由於經濟發展，白銀逐漸成為中國的主要貨幣。
2.主導貨幣。鉛錢早在漢代就有了，只是沒有作為貨幣在市場上流通。到了五代，王鑄造的“開元”鉛幣，開始在市場上流通。南漢公劉鑄“幹衡重寶”鉛錢，後來在廣東也經常出土。
3.鐵貨幣。鐵錢起源於西漢，考古出土了四枚半兩的鐵錢。宋代的鐵幣種類繁多，年號和大小有復雜的區分。從清朝鹹豐年間開始，政府停止用鐵鑄錢。
4.古代黃金貨幣。古書記載商周時期就有黃金貨幣。秦、西漢時期壹直使用金幣，但到了東漢時期，黃金大幅減少。此後，黃金逐漸失去了法定貨幣地位。由於黃金價值的上升，人們經常將黃金作為裝飾品或其他藝術品，這使得它的儲存功能獲得了重要的地位。黃金的法定貨幣地位在唐宋時期壹直沒有恢復。
5.古代銀幣。春秋戰國時期最早使用銀幣。當時的銀幣有布狀、板狀、圓餅狀。秦始皇統壹貨幣後，下令不得使用白銀作為貨幣。魏晉隋唐時期有少量銀幣。到了宋代，白銀的使用範圍和數量大大增加，白銀在流通中的地位超過了黃金。到了宋末，就廢了。元代普遍使用紙幣，明朝以後，白銀逐漸成為通用貨幣。清代以白銀為主，銅為輔。從清末到民國，各地發行的銀幣很多，品種多樣。
6.古代紙幣。北宋的交子是中國乃至世界上最早的紙幣。元代主要使用紙幣，明初采用元制。明太祖洪武時期發行的“大明寶鈔”是用桑紙制成的，高壹英尺，寬六英寸，是中國最大的紙幣。清朝初期沒有印制紙幣，後來由於國家困難，發行了“戶用鈔”，簡稱“官鈔”。後來發行了“包青鈔”，簡稱“寶鈔”，面額復雜，很快大幅貶值。到鹹豐末年，官票成了廢紙，寶鈔始終只值兩三文。同治以後停止使用紙幣，仍使用銅錢。