在春秋時期，範蠡的老師計然就對“低吸高拋”有過經典論述：貴上極則反賤，賤下極則反貴；貴出如糞土，賤取如珠玉。計然是範蠡的老師，名叫辛文子，是晉國逃亡公子的後代，是壹個大經濟學家，也是壹個技術精湛的“相者”。範蠡將老師的經商經典融會貫通，著有《計然篇》，在《國語·越語下》中均有記載，但皆已流失。
範蠡用計然傳授的方法，到山東定陶去經商，因為他認為定陶是天下的中心，與四方的諸侯國四通八達，貨物交易起來十分便利。範蠡的方法是治理產業，但是隨機應變，與時逐利，而不是苛求他人。他認為善於經營致富的關鍵是：能夠任用賢人，懂得把握時機。在19年的時間裏，範蠡三次賺了千金之財，兩次都散給了貧窮的朋友和遠房同姓的兄弟。到了晚年，範蠡精力衰竭，把產業委托給了子孫，變成了家族式的企業。子孫們繼承了他的產業，繼續滾雪球式的發展，終於有了家財巨萬。
範蠡具有深邃的經濟思想：他認為物價貴賤的變化，是由於供求關系的有余和不足，主張谷賤時由官府收購，谷貴時平價售出。其言論見於《國語·越語下》和《史記·貨殖列傳》。他的經濟思想至今對現代的經濟建設也有積極的現實意義。
範蠡認為，越國善蠶桑，齊國善耕鋤，秦國善冶煉，趙國善土木，各國有各國的長處，經商就是促成各國的交流。在重農輕商的傳統社會中，這樣的見解難能可貴。他在經濟上主張“知鬥則修備，時用則知物”，“貴上極則反賤，賤下極則反貴”，“時不至不可強生,事不究不可強成”，“得時不成,反受其殃” 等觀點，強調人們不僅要尊重客觀規律，而且要運用和把握客觀規律，應用於經濟現象的變化。範蠡運用這壹經濟思想治理越國，達到了民富國強，雪了國恥。在功成身退之後又用他的經濟思想從事經商，成為我國歷史上最著名的商業巨富，史稱陶朱公，“陶朱”便成為巨富的代名詞。範蠡成為後世商人供奉的偶像，謂之“商聖”。
相傳範蠡還是十六兩老秤的發明者。據說當時為了設置秤的度量衡單位，範蠡用南鬥六星和北鬥七星，外加福祿壽三星，組成了十六兩秤的“秤星”，告誡商人，缺壹兩折福，缺二兩折祿，缺三兩折壽。這種十六兩秤，壹用就是兩千多年。在漢族民間，範蠡被尊為財神。南方很多百姓家裏敬財神，都是壹文壹武，武財神是趙公明，文財神就是範蠡。
作為商人, 範蠡還是我國重視消費者的第壹人。他提出“人棄我取，人取我與，為消費者謀”。漢族民間流傳，範蠡離開勾踐，攜西施，隱居吳縣，從事手工業制作。把鄉人不買的竹子，以極低的價格收購，長的制作戰塔竹，短的制作成竹掃帚。別人不買的蘆葦以極低的價格收購，長的編成蘆葦席，短的編成蘆花掃帚。買別人不要的樹垛，粗的制成貼板，細的制成棒桿。範蠡和西施將貨物用船運到東橋售賣。有壹位身穿粗布衣的嫂子壹定要買壹把好看的蘆花掃帚，範蠡反爾不賣，眾人不解，範蠡說：“這位嫂子家境貧寒，家地面潮濕，不適合用蘆花掃帚。”有壹位小孩買貼板，付錢之後轉身就跑，範蠡叫住小孩，眾人不解，範蠡說：“因為人多，為防止小孩迷失，叫住小孩。”並將多余的錢退給小孩。有壹位老頭買掃帚，範蠡收錢後，並不給帚，眾人不解，範蠡說：“人多擁擠，老頭體弱行動不便 ，故而收錢不與。”直到人散，才將最後壹把掃帚給老人。
範蠡是水產漁業的祖師爺, 公元前473年春秋戰國時代，範蠡在蠡墅隱居時，所著《養魚經》是世界上第壹部養魚專著, 距今有2400多年的歷史，這是世界公認的。我國第壹部農業百科全書，成書於公元六世紀三、四十年代,，比《養魚經》晚了200多年，其中就摘錄了《養魚經》的內容。英國著名科技史專家李約瑟博士考證，根據古籍文獻記載，得出兩條重要論斷：壹是“中國是世界上池塘養魚最早的國家，遠在殷商時代即開始了養魚。”二是範蠡《養魚經》“是2400年前的作品，是世界上最早的養魚專門文獻， 也是養魚的始祖，對世界養殖學史來說是有重要價值的文獻。” 在這部書中，對養殖對象、建造魚池工程、密養輪捕、良種選留及產子孵化等方面均有論述。 範蠡的《養魚經》不論對我國歷史上的養魚業、水產養殖學或歐洲養鯉事業的發展，均起了相當的作用； 而且即使是今天，它對我國的漁業生產仍有壹定的現實意義。
據《三農紀》記載,春秋時範蠡離開越王勾踐以後，涉三江，入五湖，在太湖壹帶養鵝致富。興壹國，滅壹國，“兵聖”孫武沒做到，“智聖”諸葛亮沒做到。兩人幾乎都是“出師未捷身先死，”只活到五十出頭。而範蠡卻做到了，他不僅創造了以弱勝強的光輝戰例，還善於“保存自己”直到古稀之年，壽終正寢。官至相國、大將軍，爵至上大夫，毅然辭去。伍子胥沒有想過；文種沒有決心；兩人均被“賜死”。範蠡激流勇退，“悄然而去”，說出了“只可***患難，不可***安樂”、“敵國破，謀臣亡”的千古名言，是中國歷史上主動辭官下海第壹人。
治產經商，富至巨萬，同代人望塵莫及，後代人難繼項背。範蠡身體力行，飼養五畜，“十九年之中三致千金”。總結壹套管理術，專著《致富奇書》填補歷史空白。提出“物價貴賤隨供求關系變化”之理論，開認識價值規律之先河；後人對富翁以“陶朱公”相稱，即由範蠡而來。範蠡在政治、經濟、哲學、軍事、外交等重大領域均有建樹，集老子、孔子、孫子思想之大成，堪稱治國良臣、兵家奇才、商界聖星。他的重人重谷、韜光養晦、興國方略至今仍可借鑒；他主張商品流通、平抑物價、先富帶後富，提出經商要“擇人任時”的經濟思想具有劃時代的開創性意義。