中國
傳奇壹
據說，在公元前兩千多年的壹天，黑夜降臨了。夕陽西下，黑夜在中國大地上展開了黑色的翅膀，遮住了遠山、樹木、河流和土堆，以及壹切。壹個名叫富寶的年輕女子獨自坐在曠野上，她眉心下的壹灣秋水燃燒著激情。顯然，她被這寧靜的夜晚深深吸引了。如同無垠的大海，夜空浩瀚。寧靜而神秘。天空上，星星在閃爍，靜靜地俯視著黑暗的地面。突然，在北鬥七星中，壹條彩虹般神奇的光帶飄散出來，如煙如霧，搖曳、動與靜，如行雲流水，最後化作壹個巨大的光環，縈繞在北鬥七星周圍。這時候，光環的亮度急劇增加，就像懸掛在天空的明月，壹道淡銀色的光輝傾瀉到大地上，照亮了整個元夜。空氣中的壹切都清晰可見，壹切都變得有了生命。看到這裏，包不禁感動了。結果她懷孕了，生了個兒子。這小子是黃帝的軒轅。以上可能是世界上最古老的關於極光的神話傳說之壹。
圖例2
極光在中國的古籍《山海經》中也有記載。書上說北方有壹個仙女，長得像壹條紅蛇，在夜空中發光。它的名字叫燭龍。燭龍《大荒北經》有這樣壹段話：“在西北海的那壹邊，赤水的北面，有張偉。有壹個神，壹個人蛇臉通紅，眼睛直勾勾的。他的眼睛是黑色的，他的眼睛是明亮的。不吃不睡，風雨盡。是燭九影，意為燭龍。”這裏所指的燭龍實際上是極光。
外國
極光壹詞來源於拉丁語Ios。據說Ios是希臘神話中“黎明”(其實是指黎明和日出)的化身，是泰坦神的女兒，太陽神和月亮女神的妹妹，北風和黃昏星等多種風的母親。據說奧羅拉也是獵戶座的妻子。在藝術作品中，Ios被描述為壹個年輕的女人。她要麽是手裏牽著壹個年輕人快步行走，要麽是騎著四輪馬車騎著飛馬，從海上起飛。有時她被描繪成這樣的女神，捧著壹罐水，展開翅膀，向世人布施，就像中國佛教故事中的觀音菩薩，向世人播撒甘露。
愛斯基摩人認為極光是鬼神引導死者靈魂上天堂的火炬，而土著人則將極光視為神靈的出現，認為快速移動的極光會發出神靈踏空的聲音，會帶走人的靈魂，留下厄運。