薩都剌，壹說是阿拉伯語Sa’dal—Allāh 的音譯，意為“真主之福”，與其字“天錫”意合。號直齋，回回人。祖父思蘭不花、父阿魯赤曾鎮守雲、代。薩都剌生於代州雁門（今山西代縣西北），壹說生於鎮江（今屬江蘇）。早年家境清貧，但資質超拔穎敏。泰定四年（1327）登進士第。天歷元年（1328）七月以將仕郎資歷，任鎮江路錄事司達魯花赤，任間多以風教為先，他親書錄事司堂匾為“善教”，用以自勤自勉。至順二年（1331）七月，調任江南行禦史臺掾史，前後三年。在職期間，他南至吳楚，西抵荊楚，北達幽燕、上都等地，並與張雨、倪瓚、馬九臯等人詩文唱和，寫出《滿江紅·金陵懷古》、《念奴嬌·登石頭城》、《登北固城樓》、《鬻女謠》等名作。
元統二年（1334）八月，調任燕南肅政廉訪司照磨（治所真定，今河北正定）。次年初又調職。他曾作為監禮官陪集賢學士只兒合舟祭祀拖雷在真定的影堂，又先後赴河間、滄州審察刑獄。後至元二年（1336）春，他南行入閩，就任閩海福建道肅政廉訪司（治福州）知事，途經徐州、揚州、平江、杭州、桐廬、蘭溪、仙霞嶺、崇安、建溪等山水勝地，均留下詩篇。
文學創作薩都剌壹生給我們留下了將近八百首詩詞，有描寫景物的山水詩，有抒寫宮廷生活的詩，有懷古也有傷今，訴述個人和社會的不平。他在元代以至整個中國文學史中都是占有壹定地位的詩人。因出生在代州，代州古稱雁門，他的詩集也就名為《雁門集》，他本人被稱做“雁門才子”。《雁門集》最早刊印是元至正年間的八卷本，今已失傳，現存版本以清嘉慶十二年薩龍光刻十四卷本，收輯較為完備，上海古籍出版社八二年出版了殷孟倫、朱廣祁校點的《雁門集》。薩都剌另有《武夷詩集序》文1篇，還留有《嚴陵釣臺圖》和《梅雀》等畫，現珍藏於北京故宮博物院。
薩都剌博學能文，兼善楷書。他的文學創作，以詩歌為主。詩詞內容，以遊山玩水、歸隱賦閑、慕仙禮佛、酬酢應答之類為多，思想價值不高。在《送管元帥南征》、《送劉照磨之桂林》等詩中，他甚至擁護統治者對起義人民進行鎮壓。但有些詩涉及元代社會的黑暗現實，反映了當時的階級壓迫。如《大同驛》、《黃河月夜》、《鬻女謠》、《織女圖》等等，反映了勞動人民的生活慘狀。五古《早發黃河即事》，壹方面描寫農夫“炊煙動茅屋，秋稻上壟丘。嘗新未及試，官租急征求。兩河水平堤，夜有盜賊憂”，另壹方面描寫貴族公子“鬥雞五坊市，酣歌最高樓”，以強烈的對比手法，揭示了元代社會的階級矛盾。有些詩大膽諷刺了統治階級的腐朽與罪惡，筆鋒不僅指向了郡守縣官、王孫貴 戚，且指向了最高統治者。《記事》壹詩，用“只知玉璽傳三讓，豈料遊魂隔九重。天上武皇亦灑淚，世間骨肉可相逢”的詩句，揭露元武宗次子圖帖睦爾的篡兄位之事，此事為正史不載，被稱為“詩史”。有些詩歌表達了為民請命、勵精圖治的政治思想如《寄朱縣尹》、《送廣信司獄》詩等。《湖南張子善，欽點第壹人，彈劾權貴，左遷西臺禦史，鏇拜前職，素有退誌，故舉兼善勸之》、《舊劍》、《塵鏡》等詩，希望官吏愛護人民，抒發了作者以天下為己任的報國誌願。而《過居庸關》、《題畫馬圖》等詩，針對元朝統治者窮兵黷武，表達了“男耕女織天下平，千古萬古無戰爭”的反戰思想。這些作品是薩都剌詩歌中的精華部分。
薩都剌考中進士以前的詩所存甚少，有壹首《述懷》詩說：“青春背我堂堂去，黃葉無情片片飛。”大抵表露了他這段時期的心情。他到過鎮江，溯長江而上至漢陽，《客中九日》詩說：“佳節相逢作遠商”，看來他背井離鄉是為了經商，不過他對於經商並不熱衷，他分外留心的是山川名勝，他寫下了《清明日偕曹克明登北固樓》、《清明日遊鶴林寺》等繪景抒情之詩。水光山色比起貨物金錢來於他更有吸引力。他並不想在追財逐利中混過壹生。他在《安分》詩中說：“心求安樂少思錢，無辱無榮本自然。春日賞花惟貰酒，冬天踏雪鏇添綿。頻將棋局消長日，時燕香熏篆細煙。萬事皆由天理順，何愁衣祿不周全。”詩人薩都剌是壹個樂天派。無論是順境還是逆境，他都能保持寧靜而處之泰然。他的這種生活態度和人生觀影響到他的詩詞創作。他的絕大部分詩篇都流露出熱愛生活的樂觀情思。他第壹次走進官場正是他曾因經商而 到過的鎮江，他和往日壹樣流連山水勝景，登北固樓，遊鶴林寺，尋僧訪道，飲酒賦詩，他厭惡俗吏生活，而要做壹個詩人。在他壹生中留下了大量的山水詩。他有壹首《同楊廉訪遊山寺》詩說：“扶病強同步，尋幽趣不群。逢僧穿竹去，吹笛隔林聞。山勢浮雲合，溪流野水分。徘徊歸徑晚，樹影月紛紛。”“尋幽趣不群”正說明他以飽覽山水為樂事。據徐象梅《兩浙名賢錄》說他晚年寓居杭州時，“每風日晴美，輒肩壹杖掛瓢笠，腳踏雙不藉，走兩山間。凡深巖邃壑人跡所不到者，無不窮其幽勝。至得意處，輒席草坐，徘徊終日不能去，興至則發為詩歌。”和山水詩的奠基人謝靈運比起來，他酷愛山水是有過之無不及。無怪乎他刻畫山川景物那樣逼真。
薩都剌的壹生大部分在江南度過，在風光秀麗的環境中，模山範水，寫出了許多賞心悅目的詩篇。不過他曾兩度官翰林國史院應奉文字，稍得宮中見聞。在當時他還以擅長寫作宮詞和麗情樂府著稱。他的朋友楊維楨《竹枝詞序》說：“天錫詩風流俊爽，修本朝家範，宮詞及《芙蓉曲》，雖王建、張籍無以過矣。”另壹位朋友虞集也說：“進士薩天錫者最長於情，流麗清婉，作者皆愛之。”可見他還是壹位抒情詩人。如他的《芙蓉曲》：
秋江渺渺芙蓉芳，秋江女兒將斷腸。絳袍春淺護雲暖，翠袖日暮迎風涼。
鯉魚吹浪江波白，霜落洞庭飛木葉。蕩舟何處采蓮人，愛惜芙蓉好顏色。
情致雅淡，意象凝聚。似無情而有情，有所思而不怨，蘊藏著作者懷才不遇，飄泊江湖的心情，深得唐李賀、李義山的筆法，辭婉意清。“鯉魚吹浪江波白，霜落洞庭飛木葉”，含而不露，有壹種身世飄零、孤芳自賞的抒情味道。其他如《過嘉興》、《梳頭曲》、《新夏曲》、《洞房曲》等都具有相同或近似的情調。同樣，他的宮詞，風格亦復如此。《醉起》說： 楊柳樓心月滿床，錦屏繡褥夜生香。不知門外春多少，自起移燈照海棠。這裏所描寫的只是宮中女性生活空虛，寓長恨於景物形象之中。壹般說來，宮中對於帝王是天堂，而對於宮女卻是地獄。宮中生活題材是十分狹窄的，如果不能識別天堂地獄，描寫就不會深刻。
好在薩都剌的筆鋒著力處，不曾局限於宮廷。當他的眼光移向廣闊的祖國大地時，他發現當時的社會是富人的天堂，窮人的地獄。如他的《京城春暮》，詩說： 三月京城飛柳花，燕姬白馬小紅車。旌旗日暖將軍府，弦管春深宰相家。小海銀魚吹白浪，層樓珠酒出紅霞。蹇驢破帽杜陵客，獻賦歸來日未斜。 將“弦管”“層樓”和“蹇驢破帽”相照映，社會不公，個人不平，不需明說，而用意十分清楚。至於他的《鬻女謠》、《過居庸關》、《征婦怨》、《高郵阻風》、《織女圖》、《百禽歌》、《早發黃河即事》、《過淮陰》等，描述社會人生，題材廣泛，更值得重視。《鬻女謠》寫道： 道逢鬻女棄如土，慘淡悲風起天宇…… 人誇顏色重金璧，今日饑餓啼長途。悲啼淚盡黃河乾，縣官縣官爾何顏！金帶紫衣郡太守，醉飽不問民食艱。傳聞關陜尤可憂，旱荒不獨東南州。枯魚吐沫澤雁叫，嗷嗷待食何時休！ 作者面對這種現象，指摘“金帶紫衣郡太守，醉飽不問民食艱”，斥罵“縣官縣官爾何顏”。這是正義的呼聲。薩都剌看不慣這種不平事，因而他希望“但操大柄常在手，覆盡東西南北行”（《雨傘》）。希望得到壹種權力去拯救天下所有在困苦中掙紮的人。但在當時，他的願望是無 法實現的。薩都剌的懷古之作也頗具特色。如他的《滿江紅（舊誤作念奴嬌）。金陵懷古》尤為膾炙人口：
六代繁華，春色去也，更無訊息。空悵望山川形勝，已非疇昔。王謝堂前新燕子，烏衣巷口曾相識。聽夜深，寂寞打空城，春潮急。思往事，愁如織。懷故國，空陳跡。但荒煙衰草，亂鴉紅日。玉樹歌殘秋露冷，胭脂井壞寒螀泣。到如今，惟有蔣山青，秦淮碧。
這首詞作於至順三年或四年他任江南諸道行臺侍禦史時期。 人事代謝，古往今來，蒼涼豪邁，感慨萬端。但青山永在，綠水長存，壹代新人將把金陵重作英才聚合的場所。懷古正所以思今。薩都剌的作品往往表達著磊落曠達的胸懷。他壹生中往來南北，對於民情習俗，見聞較多，使他有些詩詞生活氣息甚濃，感染力很強。如《初夏淮安道中》說： 魚蝦潑潑初出網，梅杏青青已著枝。滿樹嫩晴春雨歇，行人四月過淮時。 “魚蝦潑潑”，“梅杏青青”，夏日初晴，著壹嫩字，生意全出。給人以曠達、樂觀、清新、舒暢的感受。生動的形象帶著鄉土氣息把讀者引進壹個新的境界。
在詩歌技巧上，薩都剌繼承了唐、宋詩歌的某些手法，並具有自己的特點：
①截取平淡的生活片斷，鑄成韻味悠遠的意境。如為人艷稱的《秋詞》、《京城立春》等，能托出特定的情境，構成饒有意趣的“詩畫”。
②層層深入，凝煉簡潔。如“百年詩句裏，三國酒杯間”，“千古風光鬢邊白，六朝山色馬頭青”等，言簡意賅，給讀者以充分的想像余地。
③善於創造，形象生動。如“雲孫捧出南箕簸，月姊舂來北鬥量”，“壹山如龍入雲起，壹山化作長江流”等句，化靜為動，化無生命為有生命使形象新穎流動。
薩都剌的詩文石頭城上，望天低吳楚，眼空無物。指點六朝形勝地，惟有青山如壁。蔽日旌旗，連雲檣櫓，白骨紛如雪。壹江南北，消磨多少豪傑。寂寞避暑離宮，東風輦路，芳草年年發。落日無人松徑裏，鬼火高低明滅。歌舞尊前，繁華鏡裏，暗換青青發。傷心千古，秦淮壹片明月！——元代·薩都剌《念奴嬌·登石頭城次東坡韻》念奴嬌·登石頭城次東坡韻
石頭城上，望天低吳楚，眼空無物。指點六朝形勝地，惟有青山如壁。蔽日旌旗，連雲檣櫓，白骨紛如雪。壹江南北，消磨多少豪傑。寂寞避暑離宮，東風輦路，芳草年年發。落日無人松徑裏，鬼火高低明滅。歌舞尊前，繁華鏡裏，暗換青青發。傷心千古，秦淮壹片明月！ 豪放 ， 詠史懷古感傷去年人在鳳凰池，銀燭夜彈絲。沈水香消，梨雲夢暖，深院繡簾垂。今年冷落江南夜，心事有誰知。楊柳風柔，海棠月淡，獨自倚闌時。——元代·薩都剌《小闌幹·去年人在鳳凰池》
小闌幹·去年人在鳳凰池
去年人在鳳凰池，銀燭夜彈絲。沈水香消，梨雲夢暖，深院繡簾垂。今年冷落江南夜，心事有誰知。楊柳風柔，海棠月淡，獨自倚闌時。 婉約 ， 感傷時光牛羊散漫落日下，野草生香乳酪甜。卷地朔風沙似雪，家家行帳下氈簾。——元代·薩都剌《上京即事》
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