“神筆馬良”的原型是中國歷史上鼎鼎有名的大畫家吳道子。吳道子被譽為“畫聖”，並且據《圖繪寶鑒》和《歷代名畫記》記載，吳道子的弟子也很多，其中較知名的有盧稜伽、李生、張藏、韓虬、朱繇、翟琰等。吳道子的繪畫作品不僅僅是在中國，乃至整個世界都享有極高的聲譽。
吳道子生活在唐代，他不僅是藝術家，他還是壹位忠實的道教信徒，當時人們又稱他為吳真人。吳道子早年並不擅長繪畫，而是以研究書法為主。曾經師從張旭，賀知章等人練習書法，後來改攻繪畫創作。進入繪畫領域的吳道子仿佛找到了新大陸，他以極高的天賦迅速的成長為著名畫家。唐玄宗時期，還被召入宮廷，為王室畫畫。他擅長繪畫神鬼、人物、山水、飛禽走獸、植物亭臺樓閣，尤其是宗教人物，也擅長壁畫創作。
古籍上有壹個傳說：有壹天，吳道子年輕的時候，他去拜訪壹位紳士，但是紳士對他態度不好，他非常生氣。吳道子拿出筆墨，在房子的墻壁上畫了壹頭驢。晚上他畫的那頭驢變成了壹頭真正的驢，把士紳的家裏鬧騰了壹番，壹片狼藉。士紳知道是吳道子畫的驢在作怪，只好懇求他，讓他把墻上的畫擦幹凈。
畫中的驢變成了真正的，雖然這似乎是壹
個神奇的傳說，但它真實地反映了吳道子繪畫的高超技藝，所以人們稱贊他生動的筆法。幾千年後吳道子惟妙惟肖的繪畫技巧被塑造為馬良這個形象，延續了中國人文藝術的輝煌，並通過馬良的懲惡揚善得到升華。