大禹是古代壹位具有雄才大略的政治家。他治水是與治國養民結合進行的。在治水害的同時，還指導人們恢復和發展農業生產，大興水上運輸，重建家園。每治理壹個地方，都主動團結氏族部落酋長，完善政權建設，使百姓安居樂業。史書記載，洪水退去後，壹塊塊平原露出水面，他帶領人們在田間修起條條溝渠，引水灌溉，種植粟、黍、豆、麻等農作物，還讓人們在地勢低窪的地方種植水稻。不僅治理水患獲得巨大的成功，而且農業生產也取得了進步。孔子曾頌揚禹治水的功德說：我簡直找不到他的壹點缺點，他的宮室簡陋卻沒有想到改善，而是盡全力平治水土，開溝洫，發展農耕，鼓勵人民從事勞動。（參《論語?泰伯篇》
大禹治水成功，使他建立了極高的威望。舜召集各氏族部落酋長開慶功大會，賜給他用美玉琢磨而成的玄圭，以示其豐功偉績。當舜年老時，眾人壹致推舉禹為部落聯盟的首領。
大禹
禹接位後，中原各部落逐步形成以夏族為中心的領導集團。禹在這個集團中的地位已初具王權性質。他讓治水時專司刑罰的臯陶制定了壹些規定，各氏族部落如有不聽號令者，就要以刑罰來懲辦。禹還有組織的對不聽教化多次叛亂的苗族進行征伐，打敗了苗軍，打死了三苗酋長，勢力範圍達到江淮流域。之後，“四方歸之，辟土以王”（太平禦覽卷823引《隨巢子》）。舜死後，禹守孝三年，仍按傳統的禪讓制把帝位讓給舜的兒子商均。但“天下諸侯皆去商均而朝禹。”（《史記?夏本紀》）禹於是再即天子位。
分九州
禹為了鞏固夏王朝，把全國分為九州（即冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州）進行管理，他還“南省方，濟於江”（《淮南子?精神訓》），到南方巡視，在塗山（今安徽蚌埠市西）約請諸侯相會。禹為紀念這次盛會，把各方諸侯部落酋長們送來的青銅鑄成九個鼎，象征統壹天下九州，成為夏王朝之象征。
威嚴
禹在鞏固夏王朝統治過程中，還特別重視恩威並濟，加強教化。傳說西部有個部族叫有扈氏，好戰而不願服夏。禹采取壹邊用兵征服，壹邊用德政教化的策略，收到良好效果，使有扈氏終於臣服於夏。東南地區古稱“九夷”，即九個較大的部落。禹為加強對其統治，幾次出巡該地區，傳播中原文化和禮教，受到當地百姓尊敬和禮遇。他沿途向當地人詢問習俗，鼓勵農耕，告其農時，播種五谷，教育部族酋長們講禮儀，知法度，不以強淩弱，和睦相處。同時又宣布，若有不聽教化者，要以兵征討，決不客氣。當時，古越部落酋長防風氏，總想獨霸壹方，自稱越人各部落之長，不聽禹的命令。禹在苗山大會上當眾命令將他處死，並暴屍三天。各地諸侯、方伯深知夏王朝的威力和禹的神聖，再不敢冒犯禹王。那些沒有參加朝見禹王的氏族部落聽說此事，也紛紛向夏王朝進貢稱臣。
由於禹是活動在崇山壹帶的夏部落的首領，故被稱為夏後氏，他所建立的中國歷史上的第壹個王朝就被稱為夏。夏王朝的建立，標誌著中國原始社會的結束、階級社會的開始，是中國古代社會發展史上的壹個重要裏程碑。