對於司馬遷知道秦始皇陵結構的原因很簡單，那就是司馬遷所處的時代距離秦朝滅亡才不到壹百年的時間，對於秦代的不少文獻記載都收錄在漢代的檔案機構之中，當時負責掌管漢朝所有文獻的太史令司馬遷自然會看到關於修建秦始皇陵的初稿以及其他版本的稿件，知道皇陵的結構自然是壹件非常正常的事情。
秦始皇陵關於秦始皇陵，司馬遷在《史記》中是這樣記載描述的：“穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之。”
修建時間據說秦始皇陵在秦始皇嬴政登基為王的時候就開始修建了，他的陵墓整整修造了39年，壹直到秦始皇去世之後還沒有竣工，等到秦二世胡亥繼位後，再修建了壹年多時間才算基本完工。這座陵墓的設計者就是丞相李斯，負責監工的則是少府令章邯。無論是丞相章邯還是少府令章邯，對於修建秦始皇陵都要有壹個完整的圖紙規劃，還需要獲得嬴政的認可才可以組織人員修建，這也是壹個非常龐大的工程。
修建皇陵的第壹步就是要選好地址，之後再根據此時的地理位置來進行規劃，自然就涉及到圖紙跟規劃問題。即便是有完整規劃的圖紙跟大體的輪廓，也要拿給當時的秦王嬴政過目，得到他的認可之後才可以開始修建。這些關於陵墓的文獻資料，除了負責修建的李斯等人有之外，負責建工的少府令裏面，肯定也有相關的記載，所以秦始皇陵在當時並不是壹件比較機密的事情，自然有很多人都知道。
皇陵有沒有圖紙等到秦始皇統壹六國之後，他開始對自己的皇陵進行了擴建，這必然涉及到圖紙跟規劃問題。負責建造皇陵的那些人手中必然有相關的圖紙，秦始皇所在的皇宮同樣有相關的圖紙。畢竟李斯當初為了秦始皇修建陵墓的時候，直接征調了七八十萬人，如果沒有圖紙光靠感覺修建的話，是壹件不可能的事情。
至於皇陵結構為何很容易被大家知曉最關鍵的原因是，皇陵是在秦始皇不幸死後第二年才修建起來的。如果是在秦始皇去世之前就修建完成的話，以秦始皇的能力跟威信還是很容易將關於皇陵的相關信息都處理幹凈的。但錯是在他去世之後的第二年才算修建完成。此時的秦朝已經處於動亂時期，作為皇帝的胡亥基本只是壹個傀儡，自然不會耗費太大的時間跟精力去做這件事情，所以不少相關記載都保留了下來，等到漢朝建立之後，秦朝很多東西都屬於漢朝了，這些文獻跟圖紙也不例外。