《禮記·昏義》《唐律》和《明律》規定“婚”的程序為：納采，問名，納吉，納征，告期和親迎，也稱“六禮”，即從議婚至完婚過程中的六種禮節。這壹娶親程式，周代即已確立，最早見於《禮記·昏義》。以後各代大多沿襲周禮，但名目和內容有所更動。漢平帝元始三年(公元三年)曾命劉歆制婚儀。漢朝以後至南北朝，皇太子成婚無親迎禮。而從東漢至東晉更是因社會動蕩，顧不得六禮，僅行拜時(拜公婆)之禮，連合巹儀式也不要了。直到隋唐，皇太子才恢復行親迎禮，帝室成婚也照六禮行事。宋代官宦貴族仍依六禮，漢族民間則嫌六禮繁瑣，僅行四禮，省去問名和請期，分別歸於納采和納征。《朱子家禮》連納吉也省去，僅取三禮，三禮也成為明代的定制。清代僅重納采、親迎二禮，中間加女家鋪房壹禮。清代《通禮》載，漢官七品以上才實行議婚、納采、納幣、請期、親迎五禮。清末後，六禮演變紛繁，也就逐漸衰落了。
六禮始於奴隸社會。封建社會的婚姻程序，雖幾經變遷，但基本上沒有脫離六禮的範圍，在唐律、明律中都有類似的規定。這種婚姻程序是漢民族特有的壹種風俗習慣和民族特色傳統文化。
通常與[三書]合稱[三書六禮]。
在20世紀初逐漸形成了壹套新式婚俗，即文明結婚。“無媒婚嫁始文明，奠雁牽羊禮早更。最愛萬人齊著眼，看儂親手挽郎行。”新人突破了“父母之命，媒妁之言”的枷鎖，婚禮儀式力求簡化（由證婚人宣讀禮堂所備證書，各方代表代表頌詞，主婚人宣讀訓詞，來賓唱文明結婚歌或奏樂等），拜天地、鬧洞房等封建迷信習俗也被逐壹剔除。
隨著人們日益重視婚姻，於是對完成婚姻關系的過程就逐漸有了壹套約定俗成的禮儀，就是我們常說的“六禮”，包括納采、問名、納吉、納征、請期、親迎六個步驟。 六禮是漢族傳統婚禮儀式，古籍《禮記·昏禮》上載∶ “昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼後世也，故君子重之。是以昏禮納采，問名，納吉，納征，請期，皆主人筵幾於廟，而拜迎於門外，入，揖讓而升，聽命於廟，所以敬慎重正昏禮也。”另《儀禮》上說∶“昏有六禮，納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。”這就是創於西周而後為歷朝所沿襲的“婚姻六禮”傳統習俗。
“六禮”即六個禮法，是指由求婚至完婚的整個結婚過程。俗諺說∶“天上無雲不下雨，地下無媒不成親。”另《夢梁錄．卷二十》∶“婚娶之神，先憑媒氏。”因此，媒人是締結婚姻所不可缺少的重要人物。
六禮之中，納征和親迎最為重要。《詩經·大雅·大明》：“文定厥祥，親迎於渭。”舊說是周文王蔔得吉兆納征訂婚後，親迎太姒於渭濱。後世以“文定”作為訂婚的代稱。《禮記·昏義》談到親迎後新郎新娘“***牢而食，合巹而酳”。後世夫婦成婚成為“合巹”就是從這裏來的。