工具書按內容分有綜合性的、專科性的；按文種分有中文的，外文的；按編輯體例與功用分有辭書、類書、政書、百科全書、年鑒、手冊、書目、索引、文摘、表譜、圖錄、地圖、名錄等。
辭書。
是以匯集和解說詞語為目的的工具書，包括字典和詞（辭）典。
1、類書。
類書是輯錄古籍中片斷資料、整篇或整部著作，按類目或韻部編排，以供查檢、征引、校勘或輯佚古典文獻的工具書。
2、政書。
是記載典章制度的沿革變化以及政治、經濟、文化發展情況的專書，是歷史著作的壹個門類——典章制度專史。
由於它具有資料匯編的性質，故壹般也將它作為工具書的壹個類型。
3、百科全書。
是全面系統地介紹文比科學知識，收集各種專門名詞、術語，按詞典形式編排，解說詳細的大型參考工具書，起著知識總匯的作用。
4、年鑒。
是系統匯集壹年度重要時事文獻、學科進展與各項統計資料，並按年度出版的連續性出版物。
包括年刊、年報等。
5、手冊。
是匯集某壹萬面經常需要查考的文獻資料或專業知識，以供讀者隨時翻檢的壹種工具書。
它通常是簡明扼要地概述某壹專業或某壹方面的基本知識，以及壹些基本公式、圖表、數據、規章、條例等，其實用性較強。
6、書目。
也稱“目錄”，即圖書目錄，是揭示與記錄壹批相關文獻的工具，它著錄文獻的基本特征，並以壹定的次序（主要是分類）編排而成。
7、索引。
也稱通檢、引得、備檢等，它是把壹種或多種書刊中的具體內容，如字、詞、句、人名、地名、篇名、書名、主題等進行摘錄編排，註明出處，以便查閱的工具書。
工具書是專供查找知識信息的文獻。
它系統匯集某方面的資料，按特定方法加以編排，以供需要時查考使用。
根據工具書的基本性質和使用功能，可以劃分為檢索性工具書和參考性工具書（美國工具書專家蓋茨稱其為控制-檢索型工具書和資料型工具書，Information:control and access,Sources of information)。
另外還可以根據語種、學科內容、規模大小等標準進行劃分。