《大學》：《大學》原本是《禮記》中壹篇，在南宋前從未單獨刊印。傳為孔子弟子曾參（前505—前434）作。自唐代韓愈、李翺維護道統而推崇《大學》（與《中庸》），至北宋二程百般褒獎宣揚，甚至稱“《大學》，孔氏之遺書而初學入德之門也”，再到南宋朱熹繼承二程思想，便把《大學》從《禮記》中抽出來，與《論語》、《孟子》、《中庸》並列，到朱熹撰《四書章句集註》時，便成了《四書》之壹。按朱熹和宋代另壹位著名學者程頤的看法，《大學》是孔子及其門徒留下來的遺書，是儒學的人門讀物。所以，朱熹把它列為"四書"之首。
《中庸》：《中庸》原來也是《禮記》中壹篇，在南宋前從未單獨刊印。壹般認為它出於孔子的孫子子思（前483－前402）之手，《史記·孔子世家》稱“子思作《中庸》”。自唐代韓愈、李翺維護道統而推崇《中庸》（與《大學》），至北宋二程百般褒獎宣揚，甚至認為《中庸》是“孔門傳收授心法”，再到南宋朱熹繼承二程思想，便把《中庸》從《禮記》中抽出來，與《論語》、《孟子》、《大學》並列，到朱熹撰《四書章句集註》時，便成了《四書》之壹。從《中庸》和《孟子》的基本觀點來看，也大體上相同的。不過，現存的《中庸》，已經經過秦代儒者的修改，大致寫定於秦統壹全國後不久。所以每篇方式已不同於《大學》，不是取正義開頭的兩個字為題，而是撮取文章的中心內容為題了。
《論語》：《論語》是記載孔子及其學生言行的壹部書。孔子（前551--前479），名丘，字仲尼，春秋時魯國陬邑（今山東曲阜）人。儒家學派創始人，中國古代最著名的思想家、政治家、教育家，對中國思想文化的發展有極其深遠的影響。《論語》成書於春秋戰國之際，是孔子的學生及其再傳學生所記錄整理。《論語》是記載孔子及其學生言行的壹部書。《論語》涉及哲學、政治、經濟，教育、文藝等諸多方面，內容非常豐富，是儒學最主要的經典。在表達上，《論語》語言精煉而形象生動，是語錄體散文的典範。在編排上，《論語》沒有嚴格的編纂體例，每壹條就是壹章，集章為篇，篇、章之間並無緊密聯系，只是大致歸類，並有重復章節出現。到漢代時，有《魯論語》（20篇）、《齊論語》（22篇）、《古文論語》（21篇）三種《論語》版本流傳。東漢末年，鄭玄以《魯論語》為底本，參考《齊論語》和《古文論語》編校成壹個新的本子，並加以註釋。鄭玄的註本流傳後，《齊論語》和《古文論語》便逐漸亡佚了。以後各代註釋《論語》的版本主要有：三國時魏國何晏《論語集解》，南北朝梁代皇侃《論語義疏》，宋代邢晏《論語註疏》、朱熹《論語集註》，清代劉寶楠《論語正義》等。
《孟子》：《孟子》是記載孟子及其學生言行的壹部書。孟子（約前372-前289），名軻，字子輿，戰國中期鄒國（今山東鄒縣東南人），離孔子的故鄉曲阜不遠。是著名的思想家、政治家、教育家，孔子學說的繼承者。到南宋孝宗時，朱熹編《四書》列入了《孟子》，正式把《孟子》提到了非常高的地位。元、明以後又成為科舉考試的內容，更是讀書人的必讀書了。 《孟子》是記載孟子及其學生言行的壹部書。和孔子壹樣，孟子也曾帶領學生遊歷魏、齊、宋、魯、滕、薛等國，並壹度擔任過齊宣王的客卿。由於他的政治主張也與孔子的壹樣不被重用，所以便回到家鄉聚徒講學，與學生萬章等人著書立說，“序《詩》《書》，述仲尼之意，作《孟子》七篇。”（《史記·孟子荀卿列傳》）趙岐在《孟子題辭》中把《孟子》與《論語》相比,認為《孟子》是“擬聖而作”。所以，盡管《漢書·藝文誌》僅僅把《孟子》放在諸子略中，視為子書，但實際上在漢代人的心目中已經把它看作輔助“經書”的“傳”書了。漢文帝把《論語》、《孝經》、《 孟子》、《爾雅》各置博士，便叫“傳記博士”。到五代後蜀時，後蜀主孟昶命令人楷書十壹經刻石，其中包括了《孟子》，這可能是《孟子》列入“經書”的開始。到南宋孝宗時，朱熹編《四書》列入了《孟子》，正式把《孟子》提到了非常高的地位。
二、五經——儒家本有六經，《詩經》、《尚書》、《儀禮》、《樂經》、《周易》、《春秋》。秦始皇"焚書坑儒"，據說經秦火壹炬，《樂經》從此失傳，東漢在此基礎上加上《論語》、《孝經》，***七經；唐時加上《周禮》、《禮記》、《春秋公羊傳》，《春秋谷梁傳》、《爾雅》，***十二經；宋時加《孟子》，後有宋刻《十三經註疏》傳世。《十三經》是儒家文化的基本著作，就傳統觀念而言，《易》、《詩》、《書》、《禮》、《春秋》謂之"經"，《左傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》屬於《春秋經》之"傳"，《禮記》、《孝經》、《論語》、《孟子》均為"記"，《爾雅》則是漢代經師的訓詁之作。後來的五經是指：《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《左傳》。
《周易》：也稱《易》、《易經》，列儒家經典之首。《周易》是占蔔之書，其外層神秘，而內蘊的哲理至深至弘。作者應是筮官，經多人完成。內容廣泛記錄了西周社會各方面，包含史料價值、思想價值和文學價值。以前的人們對自然與人聖變幻規律的認識模式，從沒有超越陰陽八卦的思維框架。相傳龍馬馱“河圖”出現在黃河，上古聖人伏羲始作八卦；《史記》又稱“蓋文王拘，而演《周易》”（壹說伏羲重卦，有說神農），並作爻辭（或謂周公）；後至春秋，又有孔聖作“十翼”之說，世稱“人更三聖，世歷三古”（《漢書·藝文誌》）。《周易》包括《經》和《傳》兩部分。《經》文由六十四卦卦象及相應的卦名、卦辭、爻名、爻辭等組成。《傳》壹***七種十篇,有《彖》上下篇，《象》上下篇，《文言》、《系辭》上下篇，《說卦》，《雜卦》和《序卦》。古人把這十篇“傳”合稱“十翼”，意指“傳”是附屬於“經”的羽翼，即用來解說“經”的內容。
《尚書》：古時稱《書》、《書經》，至漢稱《尚書》。“尚”便是指“上”，“上古”，該書是古代最早的壹部歷史文獻匯編。記載上起傳說中的堯舜時代，下至東周（春秋中期），約1500多年。基本內容是古代帝王的文告和君臣談話內容的記錄，這說明作者應是史官。《史記·孔子世家》稱孔子“序《書傳》，上紀唐虞之際，下至秦繆，編次其事”， 相傳為孔子編定。《尚書》有兩種傳本，壹種是《今文尚書》，壹種是《古文尚書》，現通行的《十三經註疏》本，是今文尚書和偽古文尚書的合編。古時稱贊人"飽讀詩書"，"詩書"便是分別指《詩經》、《尚書》。
《詩經》：先秦稱《詩》，或《詩三百》，是中國第壹本詩歌總集。匯集了從西周初年到春秋中期五百多年的詩歌三百零五篇（原三百十壹篇），是西周初至春秋中期的詩歌總集。“古者《詩》三千余篇，及於孔子，去其重……”（《史記·孔子世家》），據傳為孔子編定。《詩》分"風"、"雅"、"頌"三部分，"風"為土風歌謠，"雅"為西周王畿的正聲雅樂，"頌"為上層社會宗廟祭祀的舞曲歌辭。此書廣泛地反映了當時社會生活各方面，被譽為古代社會的人生百科全書，對後世影響深遠。喜歡詩詞的朋友，相信都有讀過。
《禮記》：戰國到秦漢年間儒家學者解釋說明經書《儀禮》的文章選集，“《禮記》只是解《儀禮》”（《朱子語類·卷八十七》），是壹部儒家思想的資料匯編。《禮記》雖只是解說《儀禮》之書，但由於涉及面廣，其影響乃超出了《周禮》、《儀禮》。《禮記》有兩種傳本，壹種是戴德所編，有85篇，今存40篇，稱《大戴禮》；另壹種，也便是我們現在所見的《禮記》，是戴德其侄戴聖選編的四十九篇，稱《小戴禮記》。
《左傳》：也稱《左氏春秋》、《春秋古文》、《春秋左氏傳》，古代編年體歷史著作。《史記》稱作者為春秋時左丘明，清代今文經學家認為系劉歆改編，近人又認為是戰國初年人據各國史料編成（又有說是魯國歷代史管所寫）。它的取材範圍包括了王室檔案，魯史策書，諸侯國史等。記事基本以《春秋》魯十二公為次序，內容包括諸侯國之間的聘問、會盟、征伐、婚喪、篡弒等，對後世史學文學都有重要影響。《左傳》本不是儒家經典，但自從它立於學官，後來又附在《春秋》之後，就逐漸被儒者當成經典。